[취재수첩] 국민연금 신임 CIO의 불안한 취임일성
“자본시장에서 영향력이 막강한 국민연금 최고투자책임자(CIO)가 취임 일성으로 개별 기업 인사에 대해 거론한 건 매우 위험한 처사입니다. 게다가 지난번 김태현 이사장 발언 내용과 짜 맞춘 듯이 같아서 앞으로가 참 걱정이네요.”

재계의 한 관계자는 서원주 신임 국민연금 기금운용본부장이 지난 27일 취임 기자간담회에서 소유 분산기업의 최고경영자(CEO) 인사에 대해 작심 발언을 쏟아낸 직후 이렇게 말했다. 이날 간담회는 “짧게 상견례하는 자리”라던 예고와는 분위기가 달랐다. 할 말을 적어 놓은 흑갈색 노트 한 권을 챙겨 간담회 장소에 등장한 서 본부장은 특정 대주주가 없는 KT와 포스코, 금융지주사의 CEO 선출 관행을 이례적으로 비판했다.

이 자리에서 그는 김태현 국민연금공단 이사장을 다섯 차례 언급했다. 이사장을 이렇게 자주 거명하는 CIO는 흔치 않다. 국민연금 이사장과 CIO는 공식 석상에 같이 나타나지 않는 게 불문율일 정도로 거리를 유지하는 관계다. 게다가 이달 초 김 이사장이 100일 기념 간담회에서 발언한 내용을 반복해 강조했다.

서 본부장은 10분 남짓 진행된 간담회에서 절반 넘는 시간을 소유 분산기업의 지배구조 개편에 할애했다. 엄중한 시장 상황에서 불확실성을 이겨낼 자산배분 및 투자 전략에 대해선 특별한 언급이 없었다. 올해 국민연금은 4년 만에 마이너스 수익률을 기록할 위기에 처했다. KT와 우리금융지주 등 눈앞에 닥친 일부 기업 인사에 직간접적으로 영향을 끼칠 의도가 아니었다면, 소유 분산기업 CEO 인사가 이렇게 다급한 일인지 의구심이 들지 않을 수 없다.

전임 안효준 본부장이 취임한 2018년은 문재인 정부 주도로 국민연금이 스튜어드십코드(기관투자가의 수탁자책임 원칙)를 도입하고 주주권 행사에 대한 사회적 관심이 고조됐던 때다. 그런 분위기에서도 안 본부장은 취임 일성으로 수익률만 거론했다. 수익성은 국민연금 기금운용본부의 6대 운용 원칙 중 제1원칙이다. 기업 지배구조 개선은 주주가치 제고에 긍정적일 수 있으나 수익률 상승의 여러 부수적인 요소 중 하나다.

국민연금, 공무원연금 등 대형 투자기관 운용역들은 태생적으로 조심성이 많은 편이다. 오해의 소지가 생길까봐 단어 선택에도 신중을 기한다. 서 본부장도 마찬가지다. 그를 기억하는 사람들은 비슷한 평가를 내린다. 서 본부장이 과도한 충성심에 좌고우면하지 않고 34년 운용역의 자부심으로 투자 성과 달성에만 몰두하기를 바란다.