11일(현지시간) 중국 후베이성 우한의 한 기차역 대기실에 방역복을 입은 사람들이 여행용 트렁크에 앉아 기다리고 있다. /사진=연합뉴스
11일(현지시간) 중국 후베이성 우한의 한 기차역 대기실에 방역복을 입은 사람들이 여행용 트렁크에 앉아 기다리고 있다. /사진=연합뉴스
중국 정부의 통제적인 정책과 정치적 상황 탓에 일본으로 이주하는 중국인들이 급증하고 있는 것으로 전해졌다.

27일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 중국인들을 상대하는 일본 부동산 업자들과 일본에 살고 있는 중국인들을 인용해 이같이 보도했다.

홋카이도에서 부동산 중개업을 하는 이시이 히데유키씨는 최근 일본 이주를 위해 중국인들의 부동산 구매 요청이 쇄도하고 있다고 말했다.

최근 일본으로 이주한 60대 여성 아만다 우씨는 코로나19 봉쇄와 행동 제한이 일본으로 눈을 돌리는 계기가 됐다고 털어놨다. 최근 고국에서 봉쇄가 대부분 해제되면서 고향인 베이징을 자주 찾을 기회가 있긴 했으나, 그는 계속 일본에 머물 계획이다. 그는 "단언컨대, 중국 당국이 현재의 국경 통제를 해제한다면 단기 체류나 장기 이민목적으로 일본을 찾을 중국인들이 줄을 이을 것"이라고 전했다.

30년 동안 일본 생활 중인 사업가 왕 칭씨도 "중국 친구들이 일본 이주를 원한다. 관리들이 고급 콘도에 난입해 소지품에 소독약을 뿌리고 가방도 훼손했다더라"며 "아무리 부유해도 인권은 전혀 보호받지 못했다"고 중국 정부를 비판했다.

WSJ에 따르면 일본의 투자이민 제도인 경영관리 비자를 통해 올해 1∼10월 사이 일본으로 이주한 중국인은 2133명에 육박했다. 팬데믹 이전이던 2019년의 1417명보다 63.5%나 늘어난 수준이다. 투자액 요건을 보면 유사한 투자 이민 비자를 발급하는 미국(최소 80만 달러)이나 싱가포르(185만 달러)보다 부담이 적은 영향도 있다는 평가가 나온다.

중국 싱크탱크 중국세계화연구소(CCG)가 유엔 자료를 기초로 만든 도표에 따르면 일본 내 중국인 이민자 수는 78만명으로 미국(290만명)에 이어 두 번째로 많다.

다만 중국인들을 달갑게 여기지 않는 분위기가 일본인들 사이에서도 나온다. 스즈키 시게미씨는 자신의 홋카이도 별장을 더 비싸게 사겠다는 중국인 대신 일본인에게 팔았다. 그는 "많은 중국인들의 부동산 매입이 불편하다"고 전했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com