윤석열 대통령이 13일(현지시간) 캄보디아 프놈펜의 한 호텔에서 열린 한미 정상회담에서 조 바이든 미국 대통령과 악수하고 있다. 사진=뉴스1
윤석열 대통령이 13일(현지시간) 캄보디아 프놈펜의 한 호텔에서 열린 한미 정상회담에서 조 바이든 미국 대통령과 악수하고 있다. 사진=뉴스1
조 바이든 미국 대통령이 '한국과 공동 핵 연습을 논의하고 있느냐'는 질문에 "아니다(No)라고 답하면서 논란이 일었다. 한미 양국이 북핵 억제를 위한 공동 기획, 공동 연습을 논의하고 있다는 윤석열 대통령의 발언을 부인하는 듯한 발언으로 논란이 일면서 한국과 미국 정부는 서둘러 진화에 나섰다.

2일(현지시간) 휴가를 마치고 백악관에 복귀한 바이든 대통령은 기자들과 만난 자리에서 '지금 한국과 공동 핵 연습을 논의하고 있느냐'는 질문에 "아니다"라고만 짧게 답해 어떤 핵 연습을 염두에 둔 것인지 용어를 놓고 혼란이 발생했다.

앞서 윤 대통령은 조선일보와의 신년 인터뷰에서 "실효적 확장 억제를 위해 미국과 핵에 대한 공동 기획, 공동 연습 개념을 논의하고 있고, 미국도 상당히 긍정적"이라고 말했다.

대통령실은 3일 서면브리핑을 통해 "한미 양국은 북핵 대응을 위해 미국 보유 핵 전력 자산의 운용에 관한 정보 공유, 공동 기획, 이에 따른 공동 실행 방안을 논의하고 있다"고 재확인했다.

김은혜 대통령실 홍보수석은 "오늘 바이든 대통령의 발언은 로이터 기자가 거두절미하고 '공동 핵 연습을 논의하고 있는지' 물으니 당연히 아니라고 답할 수밖에 없었던 것"이라며 "공동 핵 연습은 핵보유국들 사이에서 가능한 용어"라고 설명했다.

로이터통신에 따르면 미 행정부 고위 관계자는 "한국은 핵보유국이 아니기 때문에 한국과의 합동 핵 훈련은 어려울 것"이라면서도 "한미는 정보 공유 강화, 비상 계획 확대, 모의 훈련 등을 검토하고 있다"고 말했다.

한편 윤 대통령이 인터뷰에서 말한 핵전력 운용 공동기획(Joing Planning)과 공동연습(Joint Exercise)은 지난해 11월 미국에서 양국 국방장관이 참석한 가운데 열린 제54차 한미안보협의회의(SCM)에서도 합의된 내용이다.

공동기획은 미국의 핵 정책·전략, 작전계획, 신속억제·대응방안 등에 한국이 참여하는 것을 뜻한다. 공동연습은 미국의 핵 투발 전략자산을 동맹국이 재래식 수단으로 지원하는 시나리오를 실전적으로 훈련하는 것을 뜻한다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com