"김만배, 2017∼19년 언론사 2곳 인수 시도"

'대장동 리스크' 대응 가능성…김씨-중견 언론인 돈거래 추적

대장동 개발 사업 민간사업자 화천대유자산관리 대주주 김만배(57) 씨가 언론사 인수를 시도했던 것으로 파악됐다.

김씨는 이른바 '대장동팀'의 일원에게 해당 언론사의 임원 자리를 제안하기도 했다.

9일 연합뉴스 취재를 종합하면 김씨는 머니투데이 법조팀장으로 재직하던 2017∼2018년 민영 뉴스통신사 A사를, 2019년 법조계 전문지인 B사 인수를 추진했다.

김씨는 A사 인수에 필요한 금액으로 약 130억원을 제안했으나, A사 측이 300억원 가량을 요구해 마음을 접었다고 주변에 얘기했다고 한다.

김씨는 A사 인수를 포기한 뒤 2019년엔 B사 인수를 시도했다고 한다.

그러나 약 300억원대에 이르는 인수 대금을 두고 의견 차이를 좁히지 못한 것으로 전해졌다.

김씨는 이 과정에서 '대장동팀'에 언론사 임원 자리를 제안하기도 했다.

천화동인 4호 소유자이자 변호사인 남욱 씨에게 "A사의 법무 담당 부사장을 하라"고 제안했다는 것이다.

법조계에선 김씨가 2019년 대장동 개발 수익이 시작되면 사업 추진 과정과 배당금 규모 등과 관련해 향후 논란이 불거질 수 있다고 보고 이를 관리하기 위해 언론사 인수를 추진했을 것이라는 분석이 나온다.

대장동 개발 사업에 대한 우호적인 여론을 조성하는 기사를 내보내거나 또 다른 사업을 추진·운영하는데 언론사의 영향력을 이용하려고 했을 수 있다는 것이다.

김씨의 인수 시도와 관련된 질문에 A사 측은 "모르는 내용이라 드릴 말씀이 없다"고 답했다.

B사는 김씨가 접촉해왔다는 사실을 확인하면서 시기가 2019년이 아니라 2021년 중반이었다고 설명했다.

이 회사는 "당시 김씨가 제3자를 통해 만나자는 의사를 전해온 적은 있지만 전혀 응하지 않았다.

직접 통화하거나 만난 적도 없다"며 "그전에는 김씨 이름을 들어본 적도 없다"고 밝혔다.

서울중앙지검 반부패수사1부(엄희준 부장검사)는 김씨가 은닉을 지시한 대장동 배당금 275억원의 흐름을 추적하던 중 그가 언론인들과 돈거래를 한 정황을 파악해 범죄 혐의점이 있는지 살펴보고 있다.

검찰은 김씨가 극단적 선택을 시도한 지 23일 만인 6일 소환 조사를 재개했고 9일에도 그를 서울중앙지검 청사로 불러 조사 중이다.

김씨는 2019∼2020년 중앙일간지 간부였던 C씨와 6억원, D씨와 1억원, E씨와 9천만원 등의 금전거래를 한 것으로 알려졌다.

C씨에게는 2019년 3억원을 더 전달한 의혹도 제기됐다.

/연합뉴스