김기현
김기현
“개인 신혜식이 150만 유튜브 구독자를 만들었습니다. 이게 밀알이 돼 100만 당원과 함께 1000만 당원 시대를 열겠습니다.”

보수 유튜브 채널 ‘신의 한 수’를 운영하는 신혜식 대표가 10일 서울 여의도 극동VIP 빌딩에서 선거 캠프 개소식을 열고 국민의힘 최고위원 출마를 선언했다. 개소식에는 김기현·윤상현 의원 등 당권주자들까지 참석했다. 당원 투표 100%로 전당대회 룰이 바뀐 상황에서 ‘콘크리트 지지층’의 표심이 과거보다 중요해졌기 때문이다.

당권주자들은 신 대표 띄우기에 나섰다. 김 의원은 ‘광화문 집회’에 함께 참석한 인연을 거론하며 “신 대표는 대한민국 민주주의를 건져 올린 주역”이라고 치켜세웠다. 그러면서 “광화문에서 했던 국민항쟁이 윤석열 정부의 탄생을 만들었듯 대한민국 보수의 뿌리와 정통성을 회복하자”고 강조했다.

윤상현
윤상현
윤 의원은 “신 대표는 박근혜 대통령 만들기 때부터 저와 십수년간 함께한 동지”라며 “선의·열의·신의 세 가지를 다 갖춘 정치 기대주”라고 평가했다. 잠행을 이어가고 있는 나경원 전 의원도 축전을 보내 “신 대표는 공정·정의·상식의 대한민국을 위해 보수들의 목소리를 대변하고 있다”며 “보수를 넘어 온 국민을 통합하는 국민의힘이 될 수 있도록 힘써달라”고 당부했다.

당권주자들이 경쟁적으로 공을 들이는 이유는 이번 전당대회에서 신 대표와 그를 지지하는 전광훈 사랑제일교회 담임목사가 좌우하는 표가 상당할 것으로 예상되고 있어서다. 두 사람은 지난 몇 달간 유튜브 채널을 통해 ‘국민의힘 당원 가입 운동’을 벌였다. 실제 수도권을 중심으로 전 목사가 추천인으로 적힌 입당 원서가 뭉텅이로 들어온 것으로 전해졌다. 당권주자들은 비공식적으로 전 목사, 신 대표 측과 접촉해 지지를 요청한 것으로 알려졌다.

당권주자들의 이 같은 행보를 우려하는 시각도 적지 않다. 외연 확장을 막아 당 이미지에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 분석도 나온다. 신 대표는 이를 의식한 듯 “보수의 가치를 실현해야 모든 국민이 잘살 수 있다”고 목소리를 높였다.

고재연 기자 yeon@hankyung.com