나경원 "당대표 출마 고심…설 전에 입장 밝힐 것"
나경원 저출산고령사회위원회 부위원장(사진)이 10일 김대기 대통령 비서실장에게 사의를 밝혔다. 차기 당대표 출마 가능성에 대해서는 “어떤 결정이 당과 대통령에게 도움이 될지 고민하고 있다”고 말했다.

나 부위원장은 이날 저녁 자택 앞에서 기자들과 만나 “윤석열 대통령께 심려를 끼쳤기 때문에 (김 비서실장에게) 사의를 밝혔다”고 말했다. 지난해 10월 부위원장으로 위촉된 지 약 3개월 만이다.

나 부위원장의 사의 표명은 이날 오전 ‘윤핵관’ 중 한 명인 이철규 의원과의 만남 이후 이뤄졌다. 두 사람은 서울 중구의 한 호텔에서 비공개로 회동했다. 최근 대통령실과의 갈등이 불거진 만큼 나 부위원장의 거취를 논의하는 자리였다는 관측이 나왔다. 만남 이후 나 부위원장은 당대표 출마에 대해 “조금 더 생각해보겠다”고 말했고, 이 의원은 “의미 있는 이야기는 없었다”며 말을 아꼈다.

나 부위원장의 사의 표명 사실이 알려지고 난 뒤에도 잡음은 이어졌다. 대통령실에선 사의 표명에 대해 “들은 바가 없다”는 공식 입장을 냈다. 이에 대해 나 부위원장은 “문자와 유선으로 사의를 표명했다”고 설명했다. 윤 대통령이 반려할 가능성에 대해서는 “가정에 대해 말하는 게 맞지 않다”며 “아직 (대통령실로부터) 공식적인 입장을 받은 것은 없다”고 답했다.

여권에선 나 부위원장이 당대표 출마로 마음이 기운 것 아니냐는 해석이 나왔다. 나 부위원장은 전당대회 출마 여부를 묻는 말에 “대한민국과 우리 국민의힘 및 대통령에게 어떤 결정이 도움이 될지에 대해 고민하고 있다”고 답했다. 이어 “어떤 형태의 당의 모습과 전당대회의 모습이 총선 승리에 도움이 될 것인가에 대한 고민의 지점이 있다”고 덧붙였다. ‘설 전에는 결심한다고 보면 되느냐’는 물음에는 “그렇게 하죠”라고 답했다.

나 부위원장이 출마할 경우 사실상 대통령과 맞서는 ‘비윤계’ 주자로 전당대회를 치를 수밖에 없다는 전망이 우세하다. 나 부위원장은 이달 초 기자간담회에서 현금성 저출산 대책을 발표한 뒤 대통령실과 갈등을 빚어왔다. 나 부위원장이 당시 “어찌 됐든 오해를 일으켜 유감스럽게 생각한다”고 몸을 낮췄지만, 대통령실은 “한 번 무너진 신뢰가 회복되겠느냐”며 회의적인 반응을 보이고 있다. 정치권은 이를 “당대표 출마를 포기하라”는 메시지로 해석했다.

친윤(친윤석열)계 의원들은 연일 “당대표 선거에 출마하면 유승민의 길을 갈 수밖에 없다”며 나 부위원장을 압박하고 있다. 이에 대해 나 부위원장은 “대통령실의 오해에 대해서는 충분히 오해할 만한 소지가 있다는 생각을 하지만, 제 진의가 굉장히 다르게 알려졌다”며 “이 부분에 대해 앞으로 충분히 논의할 것이 있다고 생각한다”고 답했다.

양길성/고재연 기자 vertigo@hankyung.com