미국 매사추세츠주 윌브라햄에 있는 미네쇼그 지역 고등학교. /사진=연합뉴스
미국 매사추세츠주 윌브라햄에 있는 미네쇼그 지역 고등학교. /사진=연합뉴스
조명 시스템이 고장 났지만 수리를 못해 거의 1년 반 동안 조명 7000여개를 24시간 켜두고 있는 미국 매사추세츠의 한 고등학교 사연이 화제다.

19일(현지시간) 미 NBC 방송은 매사추세츠주 윌브러햄에 있는 미네쇼그 고등학교가 교내 조명 시스템 고장으로 지난 1년 6개월간 조명 7000여개를 끄지 못하고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 1200여명이 재학 중인 이 학교는 시골 마을의 유일한 고등학교로 2012년 새 건물을 지으면서 에너지 절약형 조명 자동 점멸 시스템을 구축했다.

교내에 설치된 수많은 조명을 일일이 관리자가 켜거나 끄지 않고 자동 제어 시스템으로 관리하면 에너지를 절감하고 전기세도 아낄 수 있을 것이란 복안에서다.

하지만 2021년 8월 말 이 시스템을 작동시키는 소프트웨어에 문제가 생겨 전등이 낮에는 꺼지지 않고 밤에는 더 밝아지는 현상이 계속되고 있다고 NBC는 전했다.

급기야 교사들이 가끔 교실의 교체 가능한 전등은 손으로 돌려 빼는 식으로 실내등을 끄기도 한 것으로 알려졌다.

학교 측은 이 조명시스템을 수리하기 위해 이 시스템을 설치한 회사를 찾아 나섰지만 이미 여러 차례 회사 경영진이 바뀌고, 이름도 변하면서 정체가 불분명해졌다.

업체와 겨우 연락돼 수리를 요청했지만, 이 시스템을 잘 아는 기술자를 찾는 데 수 주일이 흘렀다. 또 우여곡절 끝에 고장 난 시스템을 제어할 수 있는 제품을 생산하는 중국 업체를 찾았지만, 이번에는 공급망 마비 때문에 배송이 하세월이었다.

학교 측은 "내달 중국에서 부품이 오면 고장 난 조명 시스템을 수리할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

이 학교가 속한 햄프던-윌브러햄 교육청에서 재정을 담당하는 에런 오스본 국장보는 "조명 때문에 많은 세금이 낭비되고 있다는 사실을 잘 알고 있다"면서 "문제를 해결하기 위해 백방으로 노력하고 있다"고 말했다.

그는 "월평균 수만 달러는 아니지만 수천 달러가 조명 고장으로 낭비되고 있는 것으로 알고 있다"면서 "그나마 조명이 LED 등 에너지 절약형 제품이기 때문"이라고 덧붙였다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com