엠앤엠즈 캐릭터들. /사진=연합뉴스 
엠앤엠즈 캐릭터들. /사진=연합뉴스 
미국의 유명 초콜릿 엠앤엠즈(M&M's)의 캐릭터들이 우익 세력의 반발로 사실상 퇴출당했다.

23일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ) 등은 엠앤엠즈와 스니커즈 등 브랜드를 보유한 제과업체 마즈(Mars)가 이날 '사탕 대변인(spokescandies)'으로 불려 온 엠앤엠즈 캐릭터들이 무기한 직무 정지될 것이라고 밝혔다면서 이같이 보도했다.

마즈 측은 "대신 유명 코미디언 마야 루돌프가 엠앤엠즈 대변인 역할을 맡아 내달 치러지는 미국프로풋볼(NFL) 결승전 '슈퍼볼' 광고에 출연하게 될 것"이라고 덧붙였다.

이에 따라 해당 캐릭터들은 당분간 이 회사의 사회관계망서비스(SNS) 계정에서만 모습을 볼 수 있게 됐다.

이날 조처는 1941년 출시된 장수 브랜드인 엠앤엠즈의 캐릭터 디자인이 지난해 변경된 것을 두고 미국 진보와 보수 진영 간 논쟁이 격화한 가운데 나온 것이라고 WSJ은 전했다.

이들 캐릭터는 빨간색과 노란색, 파란색, 주황색, 녹색, 고동색 등 동그란 알약 모양 초콜릿을 의인화한 것으로, 이중 여성 캐릭터 복장이 지난해 변경된 것이 발단됐다는 것.

보도에 따르면 녹색 캐릭터는 1960년대 패션 아이콘이었던 고고부츠를 스니커즈로 바꿔 신었고, 고동색 캐릭터는 하이힐의 굽 높이를 낮춰 신었다.

또 지난해 9월 공개된 새 여성 캐릭터 보라색(purple)은 성소수자를 상징하는 캐릭터란 해석을 낳기도 했다.

보수성향 언론사인 폭스뉴스를 비롯한 미국 내 보수 진영은 이를 정치적 올바름에 지나치게 경도된 사례로 꼽으면서 반감을 드러냈다. 인터넷에서는 녹색 여성 캐릭터 디자인을 원래대로 되돌리라는 서명운동이 벌어지기도 했다.

마즈는 이날 성명을 통해 "사탕이 신은 신발조차 양극화할 수 있다는 걸 알았다. 이건 결코 엠앤엠즈가 원하던 바가 아니다. 우리는 모두를 하나로 묶길 원하기 때문"이라고 말했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com