에이비온·라파스, 라이트재단 지원연구 1단계 목표 달성

마이크로니들 기반 코로나19 DNA 백신 개발

에이비온은 라파스와 국제보건기술연구기금(라이트재단)의 지원으로 공동 개발 중인 과제에서 1단계 목표(마일스톤)를 달성했다고 25일 밝혔다.

양사는 미세침(마이크로니들) 패치 기반의 코로나19 DNA 백신 개발에 대해 2021년 9월 라이트재단의 기술가속연구비(TAA) 지원 과제에 선정됐다.

코로나19 DNA 백신을 마이크로니들 패치에 탑재해 휴대용 전기천공기로 투여하는 연구를 수행 중이다. 연구는 총 2개의 마일스톤으로 구성됐다.

에비이온에 따르면 DNA 백신 전달법 중 하나인 전기천공법은 90V(볼트)의 높은 전압으로 수행할 경우 가장 효율적이다. 하지만 전기 자극이 큰 고통을 유발하고 피부 손상을 일으켜 임상 적용에 어려움이 있다.

양사는 1단계 목표인 25V와 50V의 낮은 전압에서 DNA 백신의 세포 전달 및 발현을 확인했다. 그 결과 효능 기준치 이상의 항체역가를 확인했다. 두 번째 목표로 낮은 전압으로 햄스터에 DNA 백신을 투여해 효능을 확인하는 것이다.

양사는 낮은 전압의 전기천공 방식 개발로 환자의 통증 감소 등 투약 편의성을 높이는 효과를 기대하고 있다. 마이크로니들 패치 기반 백신은 저온유통(콜드체인)도 필요하지 않다고 했다. 콜드체인 문제로 백신 공급이 어려웠던 중저소득국에도 공급을 확대할 수 있을 것으로 보고 있다.

라이트재단은 한국 보건복지부와 생명과학기업들, 빌앤드멜린다게이츠재단의 협력을 통해 설립됐다. 중저소득국 등의 보건 형평성 제고를 위해 헬스케어 분야 연구개발을 지원하고 있는 비영리 재단이다.

한민수 기자 hms@hankyung.com