사진=뉴스1
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주호영 국민의힘 원내대표는 가스비 인상으로 '난방비 폭탄' 논란이 나오는 것에 대해 "문재인 전 정부의 포퓰리즘으로 인한 폭탄 대가를 우리가 치르는 것"이라고 26일 밝혔다.

주 원내대표는 이날 CBS 라디오 김현정의 뉴스쇼에 출연해 "가스 요금을 조금 올리면 사용량이 줄어드는 길항작용(拮抗作用)이 있어야 하는데, 지난 정권이 인기 영합 정책 때문에 손 놓고 있다가 이런 결과가 나온 것"이라며 이같이 말했다.

주 원내대표는 "2020년 말부터 1년 사이 도시가스 원료와 액화천연가스(LNG) 값이 3배 정도 급등했다. 그런데 2020년 7월 오히려 지난 정권에서 가스요금을 11.2%나 인하했다. 어느 정도 시장 원리에 따라 현실화해야 했다"고 주장했다.

그는 "이러다 보니 국민들은 가스 요금 폭탄을 맞았지만, 정작 가스공사는 지난해 무려 8조8000억원이나 손실이 났다"며 "난방비가 3~4배 더 많이 나온 곳도 있다. 이런 곳에 대해서는 대책을 고심하고 있다"고 설명했다.

이어 "올해 1분기에는 요금 인상이 없는데 2분기부터는 가스 요금 인상이 불가피하다"면서 "취약계층부터 지원하는 것은 당연한데, 어느 것이 가장 효과적이고 한정된 재원을 가지고 잘할 수 있을지 당정 협의나 전문가의 의견을 듣고 방향을 잡을 것"이라고 밝혔다.

야당 측에서 예견된 난방비 폭탄을 미리 대비하지 못했다고 비판하는 것에 대해서는 "책임 떠넘기기"라고 선을 그었다.

그러면서 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책을 이유로 국가 부채, 재정을 많이 늘리더니 지난 5년의 문 정권 동안 무려 국가 빚을 400조원이나 늘리지 않았나"라며 "이런 것이 많이 풀려서 물가 상승 요인이 된 측면도 있기 때문에 민주당이 물가 상승에 대해서 책임을 떠넘기는 것은 자기 얼굴에 침을 뱉는 것"이라고 지적했다.

전기요금과 같은 공공요금 인상도 예고된 것에 대해서는 "한전(한국전력공사)이 적자가 엄청난데도 불구하고 자기들(야당) 정권 때는 인기 영합하려고 전혀 전기요금을 제대로 올리지 않았다"고 주장했다.

이어 "그런 부담을 지금 이번 우리 정권이 모두 떠맡아서 인상하지 않으면 공기업이 적자에 허덕여서 경영이 안 된다. 인상하는 부담은 우리가 다 떠안아야 하는 상황이라 억울한 입장"이라고 덧붙였다.

김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com