미국과 독일이 우크라이나에 주력 탱크를 보내기로 결정하면서 전투기 추가 지원에 대한 논의에 불이 붙었다. 세계 최대 방산업체 록히드마틴은 서방의 우크라이나 지원을 위해 F-16 전투기를 증산할 수 있다고 밝혔다.

프랭크 세인트 존 록히드마틴 최고운영책임자(COO)는 25일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 “우크라이나에 대한 F-16 재수출 논의가 이뤄지고 있다”면서 “재수출로 우크라이나를 지원하려는 국가를 위해 생산량을 늘릴 준비가 됐다”고 말했다.

F-16 제조사인 록히드마틴은 우크라이나에 대한 전투기 지원 여부를 직접 결정할 수 없다. 하지만 재수출을 결정하는 F-16 보유국을 위해 증산에 나설 수 있다는 얘기다.

현재 나토(북대서양조약기구) 내에선 폴란드 네덜란드 노르웨이 등 8개국이 F-16을 보유하고 있다. 이들 국가가 F-16를 우크라이나에 재수출하기 위해선 록히드마틴 본사가 있는 미국 정부의 승인이 필요하다.

이날 미국과 독일 정부로부터 탱크 지원을 선물 받은 우크라이나도 전투기 요청에 나섰다. 올렉시 레즈니코프 우크라이나 국방장관의 자문을 맡고 있는 유리 삭은 “우리가 4세대 전투기인 F-16을 확보한다면 전장에서의 이점은 엄청날 것”이라면서 “이것이 우리가 원하는 것”이라고 강조했다.

다만 미국과 독일은 전투기 지원에 대해선 부정적 입장을 견지하고 있다. 전투기가 러시아 본토 공격에 사용되며 확전 위험을 키울 수 있다는 우려에서다. 미 국방부 관계자는 “우리는 동맹국들과 함께 우크라이나의 요청에 대해 정기적으로 소통하고 있다”면서도 “현재로선 F-16 지원과 관련해 발표할 것이 없다”고 선을 그었다.

올라프 숄츠 독일 총리도 이날 “우리는 우크라이나에 전투기를 보내지 않을 것이란 점을 일찌감치 분명히 했다”고 재확인했다.

허세민 기자 semin@hankyung.com