튀르키예와 시리아 접경지역에서 발생한 지진으로 사망자가 1만5000명을 넘어선 가운데 튀르키예 안팎에서 재난대비 세금인 '지진세'가 유용됐다는 의혹이 강하게 제기되고 있다.

8일(현지시간) 미 CNN에 따르면 튀르키예 정부는 1999년 튀르키예 북서부 도시 이즈미트에서 발생한 규모 7.4의 지진으로 1만7400명이 사망한 후 재난 예방 및 비상 서비스 개발을 목적으로 '지진세'를 도입했다.

해당 세금은 '특별 통신세'란 항목으로 20년 넘게 걷혔으며 지금까지 880억리라(약 5조8000억원) 이상의 세금이 걷힌 것으로 추산된다. 그러나 튀르키예 정부는 한번도 이 세금이 어떤 항목에 쓰였는지 공개한 바가 없다.

해당 의혹이 불거지면서 당장 오는 5월 대선을 앞둔 레제프 타이이프 에르도안 대통령의 재선 가도에는 빨간불이 켜졌다는 평가다.

AFP에 따르면 지난 6일 튀르키예와 시리아 접경지역에서 발생한 지진으로 이날까지 확인된 사망자가 1만5000명을 넘어선 것으로 추산됐다.

하지만 아직도 지진 잔해에서 수습하지 못한 시신들이 많아 실제 사망자 수는 계속 늘어날 것으로 우려되고 있다. 세계보건기구(WHO)는 이번 지진에 따른 전체 사망자가 2만명을 넘을 수 있다고 전망했으며, 미국 지질조사국(USGS)은 이번 지진 사망자가 10만명을 넘길 가능성도 있다고 지적했다.

노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com