사진=게티이미지뱅크
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이제 외식업에 ‘무인화’는 선택이 아니라 필수다. 손님·점주 모두 사람이 일할 때보다 불편하다는 한계가 있지만 텅 빈 매장을 점주가 언제까지 홀로 누빌 수도 없는 일이다. 직원이 아예 없는 100% 무인점포도 아이스크림 할인점, 빨래방 등에서 분식집과 횟집으로 확산하는 추세다.

10일 찾은 서울 서교동 ‘7번방 룸포차’는 홍대 상권에서 ‘핫플’로 자리 잡은 무인 술집이다. 입구에 신분증을 맡기고 배정받은 방에 들어가면 이후엔 사람을 마주칠 일이 없다.

주문은 태블릿PC로 한다. 결제도 비대면으로 할 수 있다. 주문한 음식은 서빙 로봇 ‘고양이쿤’이 가지고 온다. 고양이처럼 생긴 로봇이 쉴 새 없이 복도를 오가며 방마다 음식을 나른다. 이 포차 관계자는 “술에 취해 흥분한 고객이 고양이 로봇을 보고 진정하는 사례도 있다”며 “고객 응대에 따르는 스트레스가 크게 줄었다”고 했다.

같은 날 서울 상수동 무인 식당 ‘즉식’은 점심시간에 가볍게 끼니를 때우기 위해 찾은 ‘혼밥족’으로 붐볐다. 이곳에선 즉석 간편식품(HMR)을 무인으로 판매하고, 전자레인지 등 조리도구와 좌석을 제공한다. 이 매장을 찾은 김희원 씨(25)는 “가격도 싸고, 직원 눈치 보지 않아도 돼 좋다”고 말했다.

최근엔 신선도가 무엇보다 중요한 회를 파는 무인 횟집이 등장해 외식업계에서 화제가 됐다. 냉장고에 있는 손질된 횟감을 골라 키오스크에서 결제하고 가져가는 방식이다. 필릿(fillet) 형태로 팔기 때문에 직접 썰어 먹어야 하는 게 단점이다. 그런데도 저렴해 주머니 사정이 팍팍한 이들에게 인기다.

다만 무인점포 특성상 위생 관리에 한계가 있다는 건 약점으로 꼽힌다. 서울 시내에 있는 여러 무인점포를 둘러본 결과 테이블 위에 먹고 남은 음식물 쓰레기가 그대로 남아 있거나, 매장 구석에서 잠을 자는 취객도 있었다.

박종관/안정훈/최해련 기자 pjk@hankyung.com