대통령과 여당 간 관계가 국민의힘 3·8 전당대회 핵심 이슈로 부상하는 가운데 대통령실이 “전당대회 이후 당정 협의를 강화하겠다”는 입장을 밝혔다. 당 안팎에선 이번 전당대회에서 ‘당정 일체론’을 들고 나온 김기현 후보를 지원 사격하려는 의도가 깔려있다는 분석이 나왔다.

○대통령실 “당정 협의 강화 공감대”

대통령실 고위 관계자는 “오는 3월 전당대회가 끝나고 새 지도부가 출범하면 핵심 현안을 두고 당과 정부의 고위 관계자들이 더 자주 만나 의견을 나누게 될 것”이라며 “대통령실 내부에 이런 원칙에 대한 공감대가 형성돼 있다”이라고 전했다. 다른 고위 관계자도 “전당대회가 끝난 후 총선까지 남은 약 1년간 정부와 여당의 정책 성적표가 윤석열 정부 중간 평가 잣대가 될 것”이라며 “당정 협의는 이전보다 더 긴밀해질 것”이라고 말했다.

당과 정부, 대통령실 고위 관계자들이 머리를 맞대고 정책 현안을 논의하는 고위당정협의회는 지난달 8일을 마지막으로 한 달 이상 열리지 않고 있다. 대통령실과 정부는 새 지도부가 출범하면 그동안 밀린 정책 현안들을 심도 있게 논의한다는 방침이다. 고위 당정협의회를 뒷받침하는 실무급 회의를 강화하는 방안들도 검토되는 것으로 전해졌다.

이런 방안들은 이번 당대표 선거와 무관하게 검토되어 왔지만, 당 대표 선거에 나선 후보들은 민감하게 받아들이고 있다. 당과 대통령의 관계 설정이 이번 선거의 핵심 이슈로 부상하고 있어서다.

친윤계 핵심인 장제원 의원은 지난 13일 “당정이 하나가 되지 못하고 계속 충돌했을 때 정권에 얼마나 부담이 됐는 지 우리 정당 역사가 증명하고 있다”며 당·정 일체론을 본격적으로 들고 나왔다. 지난 11일 당대표 선거 토론회 당시 안철수 후보를 겨냥해 “현재 권력과 미래 권력이 부딪치면 차마 입에 올리기도 싫은 탄핵이 우려된다”는 발언으로 논란을 초래한 김기현 후보를 측면 지원하려는 취지로 해석됐다.

다른 친윤계 의원들도 “당정 분리에 대해 근본적인 재검토가 필요하다”(박수영 의원) “여당의 정당 개혁 중 필요한 것이 당정 융합”(조수진 의원) 등 일제히 당정 일체론을 거들고 있다. 당권 주자들 사이에서도 당정 관계는 핵심쟁점으로 부상했다. 김 후보는 “당정 분리라고 당 지도부가 대통령 견제해야 한다고 하면 우리가 왜 여당을 하냐”고 목소리를 높이고 있다. 이에 대해 안 추보는 “줏대 없이 이리저리 끌려다니는 당 대표, 혼자 힘으로 설 수 없는 당 대표로는 총선에서 이길 수 없다”고 맞서고 있다.

○대통령실 “당대표 선거 개입 없을 것”

대통령실도 박근혜와 노무현 정부 당시 청와대와 정부가 갈등하면서 대통령과 당의 지지율이 동반 하락한 사례를 깊이있게 검토한 것으로 알려졌다. 대통령 취임 직후 당·정 분리를 선언했던 노무현 전 대통령도 임기 말인 2007년엔 “당정 분리는 재검토해봐야 한다”고 공개적으로 실토했을 정도다. 이에 대통령실 참모들도 당정 일체론에 대해 대체로 공감하고 있다.

다만 이런 참모들도 대통령실의 과도한 당무 개입에 따른 역풍은 우려하고 있다. 내부에선 이번 전당대회에서 나경원 전 의원과 안철수 후보를 거칠게 몰아붙인 일부 친윤계 의원들에 대해 경계해야 한다는 의견도 나오는 것으로 전해졌다.

대통령실 관계자는 ‘당정 협의 강화는 김 후보에 대한 지지 입장으로 해석된다’는 지적에 대해 “내년 총선을 앞두고 책임정치를 하겠다는 원론적인 입장”이라며 “대통령실 참모들은 앞으로 선거 개입으로 비쳐지는 행동이나 발언을 하지 않을 것”이라고 강조했다.

좌동욱 기자 leftking@hankyung.com