울산과학기술원(UNIST)은 값싼 비귀금속 기반의 고성능 초순수 수전해 촉매를 개발했다고 27일 밝혔다.

UNIST에 따르면 권영국 에너지화학공학과 교수 연구팀은 니켈 질화물을 도입한 바나듐-니켈-철 기반 촉매를 개발했다. 수전해 기술은 그린수소를 생산하는 대표적인 기술이다. 그러나 수전해 기술로 생산된 그린수소는 가격 경쟁력이 떨어진다는 단점이 있다. 기존의 상용 기술인 ‘알카라인 수전해’는 낮은 생산성 및 반응성의 문제를 가지고 있으며, ‘양이온 교환막 수전해’는 내식성이 강하지만 비싼 귀금속 사용에 대한 부담이 있다.

연구팀은 전기도금과 질화공정을 통해 비귀금속 기반 고성능 산소발생촉매를 제조하는 데 성공했다. 이 촉매는 안정성 실험에서 1000시간 동안 손상 없이 안정적으로 구동했다.

권 교수는 “촉매의 기본 요소인 성능과 안정성을 동시에 확보해 수전해 기술의 상업화에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com