중국 우한 바이러스연구소. /사진=AFP
중국 우한 바이러스연구소. /사진=AFP
미국 연방수사국(FBI) 크리스토퍼 레이 국장이 방송에 출연해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스가 중국 우한 연구소에서 유출된 것일 수 있다고 주장했다.

그는 지난달 28일(현지시간) 보도된 미 폭스뉴스 인터뷰에서 "FBI는 팬데믹(전염병 대유행)의 기원이 우한 연구소에서 벌어진 어떤 사건일 가능성이 가장 높은 것으로 평가했다"면서 이같이 말했다.

그러면서 "이는 중국 정부가 통제하는 연구소에서 (바이러스가) 유출됐을 가능성을 얘기하는 것"이라고 덧붙였다.

레이 국장의 이 같은 공개 발언은 최근 언론 보도를 통해 코로나19 기원이 우한 연구소라는 가설이 재차 떠오른 상황에서 나왔다.

앞서 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 26일 미국 에너지부가 우한의 한 연구소에서 코로나19 바이러스가 유출됐을 가능성이 있다는 새로운 첩보에 근거해 이전과 달리 중국 기원설을 지지하는 기류로 돌아섰다고 보도했다.

그러면서 FBI는 연구소 유출설에 중간 정도의 확신이 있지만, 에너지부는 확신의 정도가 좀 더 낮은 것으로 알려졌다고 전했다.

반면 미 국가정보위원회(NIC)와 정보기관은 바이러스 자연 발생설에 무게를 두고 있다. 백악관도 27일 "정부 내 아직 의견일치가 없다"면서 신중한 입장을 고수했다.

한편, 중국 정부는 레이 국장의 주장에 대해 코로나19 기원 규명 문제를 정치화해서는 안 된다는 입장을 밝혔다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 1일 정례 브리핑에서 "정보 부문이 과학 문제를 다루는 것 자체가 기원 규명 문제를 정치화하는 것"이라면서 "우리는 미국이 과학과 사실을 존중하고, 코로나19 기원 규명 문제를 정치화하는 것을 중단하길 촉구한다"고 말했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com