지난달 미국 영공에서 중국의 ‘정찰 풍선’이 격추된 가운데 항만에 있는 크레인이 중국의 첩보 도구로 활용될 수 있다는 우려가 나왔다. 중국산(産) 항만 크레인이 미군의 대외 작전 물품의 흐름을 추적하는 스파이 도구로 변용될 수 있다는 것이다.

5일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미 국방부 소식통을 인용해 미국 전역 항구에 설치된 중국산 초대형 항만 크레인이 ‘정찰 도구’로 작동할 가능성이 있다고 보도했다.

미 국방부 등 안보당국은 특히 상하이진화중공업그룹(ZPMC)의 크레인을 주의해야 한다고 지적했다. ZPMC의 크레인에는 컨테이너를 선박에 싣거나 항만에 내릴 때 화물의 출처와 목적지를 등록·추적할 수 있는 센서가 달려 있다. 이를 통해 미군 지원 물품의 정보를 수집하는 등 작전 동향을 파악할 수 있다는 설명이다.

WSJ에 따르면 일부 국방부 관료는 ZPMC 크레인을 ‘트로이 목마’에 비유하고 있다. 미군이 종종 활용하는 버지니아·사우스캐롤라이나·메릴랜드 등의 항만에 최근 2년 새 ZPMC의 크레인이 다수 설치됐다. 윌리엄 에바니나 전 미국 국가방첩안보센터 소장은 WSJ에 “크레인이 ‘제2의 화웨이’가 될 수 있다”며 “항만 크레인 운영은 합법적으로 위장한 비밀정보 수집 사업”이라고 말했다.

ZPMC는 20여 년 전 미국시장에 진출했다. 서구 업체들보다 저렴하고 질 좋은 크레인을 선보이며 성장해왔다. 현재 세계시장 점유율이 70%에 이른다. 미국시장에선 80%에 육박한다. ZPMC가 크레인을 원격으로 조종해 미국 물류망을 붕괴시킬 수 있다는 지적도 나온다.

ZPMC는 시진핑 중국 국가주석이 내세운 ‘일대일로’(육·해상 실크로드)의 중추 국영기업인 중국교통건설(CCCC)의 자회사다.

이 같은 보도에 대해 주미 중국대사관은 WSJ에 “중국과의 무역과 경제협력을 방해하려는 편집증적인 시도”라고 밝혔다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com