[WBC] 첫 스텝에 완전히 꼬인 한국 야구…매 경기 '고구마 야구'

최다 득점·최소 실점 승리 부담에 '투잡러' 체코에도 고전

국제 대회에서 첫 경기를 놓치면 '얼마나 어떻게' 헤매는지를 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전한 한국 야구대표팀이 제대로 보여줬다.

이강철 감독이 이끄는 야구대표팀은 12일 일본 도쿄돔에서 열린 WBC B조 본선 1라운드 3차전에서 체코를 7-3으로 눌렀다.

이미 호주, 일본에 패한 한국은 자력으로는 8강에 올라갈 수 없는 처지다.

이날 저녁 일본이 호주를 이기는 상황에서 13일 체코가 호주를 잡아줘 한국, 호주, 체코 세 팀이 2승 2패로 동률을 이루는 상황만이 유일하게 8강을 노려볼 만한 시나리오였다.

이겨도 본전이던 체코와의 경기에서 한국은 최다 득점으로, 그리고 최소 실점으로 승리해야 했다.

그러나 점수를 보듯 어정쩡한 결과가 나왔다.

대표팀이 1회에 5점을 뽑았을 때만 해도 최다 득점 희망이 보였지만, 체코 두 번째 투수 제프 바르토에게 6회 1사까지 11타자가 연속 범타로 물러나면서 최종 7점을 얻는 데 머물렀다.

실점이라도 적어야 했는데도 7회 이후 석 점을 내줘 이마저도 기대에 못 미쳤다.

국민들에게 큰 실망감을 안긴 대표팀의 타자들은 체코를 상대로 '더욱 쳐서 점수를 뽑아야 한다', 투수들은 '점수를 절대 줘서는 안 된다'는 부담에 시달린 것으로 보인다.

이런 폐해는 9일 1차전 상대인 호주를 잡지 못한 이강철 감독을 비롯한 코치진, 선수들이 자초한 일이다.

이번 대회에서 한국의 명운을 쥔 호주전에서 7-8로 패한 탓에 대표팀 운신의 폭은 대폭 좁아졌다.

자타공인 B조 최강을 자부하는 일본과의 경기에서 총력전으로 반전을 다짐했지만, 콜드게임 패배 직전에 몰린 수모 끝에 4-13으로 참패해 고개를 떨어뜨렸다.

호주전에서는 마운드가 허용한 스리런 홈런 두 방이 결정적인 패인이었지만, 타선도 득점권에서 6타수 1안타에 묶여 답답함을 배가시켰다.

일본전에서는 스트라이크를 던지지 못하는 투수들이 안타까움을 자아냈다.

승패를 떠나 부담에 짓눌린 투수 10명이 볼넷 8개와 몸 맞는 공 1개 등 사사구 9개를 남발하며 자멸했다.

투수가 제 공을 못 던지고, 타자가 제 스윙을 못 하는 첫 경기 패배의 부작용은 체코전에서도 이어졌다.

홈런 두 방을 친 김하성(샌디에이고 파드리스)과 4⅔이닝 동안 삼진 8개를 솎아내며 무실점으로 역투한 박세웅(롯데 자이언츠)만이 제 몫을 했을 뿐, 의사, 야구협회 홍보직원, 지리 교사 등 생업을 뛰며 야구를 즐기는 체코 선수들을 상대로도 전문 프로야구 선수로서 투타의 힘을 제대로 과시하지 못했다.

승리해도 칭찬을 못 듣는 이날, 체코 선수들이 직업 야구 선수가 아니라는 점이 대표 선수들의 어깨를 더욱 짓눌렀는지도 모를 일이다.

한국 야 구대표팀 선수들은 그간 국제 대회에서 태극마크 사명감과 유별나게 끈끈한 조직력으로 똘똘 뭉쳐 한 번 분위기를 타면 무섭게 질주해 세계를 놀라게 했다.

다만, 주로 1차전에서 이겼을 때다.

하지만 이번처럼 1차전에서 패해 막다른 골목에 몰린 뒤에 대표 선수들의 기량은 점점 위축됐다.

부담의 악연은 쉽게 끊어지지 않는다.

/연합뉴스