한국타이어앤테크놀로지 대전공장이 대형 화재로 생산을 전면 중단하면서 현대자동차 등 완성차 업체도 불똥이 튀지 않을까 잔뜩 긴장하고 있다. 임금 인상과 성과급 지급을 둘러싼 노사 갈등과 오너(회장) 구속에 화재까지 3중고에 빠진 한국타이어가 조기 정상화에 나서지 못할 경우 자동차 생산 및 수출에도 차질이 불가피하다.

지난 12일 한국타이어 대전 2공장에서 난 불은 공장을 전소시킨 뒤 물류창고까지 번져 21만 개의 타이어를 태웠다. 이 여파로 옆에 있는 1공장도 멈췄다. 한국타이어는 국내 2곳(대전·금산)과 미국 중국 등 해외 6곳의 공장에서 연간 1억 개의 타이어를 생산하는데, 대전공장은 이 중 약 20%인 1900만 개를 책임진다. 이 공장 제품의 65%는 수출되고 나머지는 국내 완성차 업체에 공급된다. 가동 중단이 장기화하면 업계 전체에 타격이 있을 것으로 우려된다.

이달 1~10일 수출액이 전년 동기보다 16.2% 감소한 가운데 10대 품목 중 승용차만 133.7% 증가해 효자 역할을 하고 있다는 점을 감안하면 수출 전선에도 비상이 걸렸다. 협력사들의 피해가 눈덩이로 불어날 가능성도 크다.

문제는 대전공장 정상화 시기가 불투명하다는 점이다. 무너진 구조물 등 잔해 탓에 현장 감식에 애를 먹고 있는 데다 1공장의 설비와 안전 상태도 점검해야 해 재가동에 적잖은 시일이 걸릴 전망이다. 한국타이어 대전공장은 2006년 2월과 2014년 9월, 금산공장은 2002년 3월과 2010년 4월에도 불이 났다. 인화성 물질이 많은 타이어 공장은 화재에 취약한데, 안전관리에 큰 구멍이 났다고 볼 수밖에 없다. 정확한 원인 규명과 함께 안전관리, 화재 방지 설비투자 등 근본적인 대책을 세워야 한다. 조현범 회장이 계열사 부당 지원과 횡령·배임 혐의로 구속돼 경영 공백이 생긴 지 사흘 만에 대형 화재로 회사가 최대 위기를 맞은 만큼 노조도 투쟁 깃발을 내리고 공장 정상화에 협력해야 한다. 이 회사 제1노조(민주노총 소속)는 기본급 인상 등을 요구하며 지난해부터 게릴라 파업을 벌여왔다. 정부와 지방자치단체도 회사 측 과실과 책임을 묻는 것과는 별도로 신속한 복구 지원 체계를 마련해 1공장이 조기에 재가동되도록 총력을 기울여야 한다.