중국이 ‘제로 코로나’ 시기에 중단한 외국인 관광비자를 다시 발급한다. 단기출장 시 절차가 까다로운 상무(비즈니스) 등 다른 비자 대신 관광비자를 활용했던 기업 출장도 활성화될 전망이다.

주한 중국대사관은 14일 홈페이지 등을 통해 “외국 주재 중국 비자 발급 기관은 외국인의 모든 중국 입국 비자 발급을 재개한다”고 발표했다. 이어 “주한 중국대사관 및 총영사관은 15일부터 관광비자의 심사 및 발급을 재개한다”고 덧붙였다. 하이난 무비자 입국, 상하이 크루즈 무비자 입국, 홍콩 및 마카오 지역 외국인 단체의 광둥성 무비자 입경 등도 다시 허가한다.

중국대사관은 “2020년 3월 28일 전에 발급된 유효기간이 남은 비자는 효력이 회복돼 정상적으로 입국할 수 있다”고 설명했다. 중국은 코로나19가 해외에서 확산하기 시작한 2020년 3월, 그 이전에 발급된 모든 비자의 효력을 중지했다. 이후에 상무, 친지 방문 등 기타 비자 업무를 시작했으나 관광비자는 계속 중단했다.

코로나19 이전 시기 중국 출장 시 조건이 까다로운 상무나 문화교류비자 대신 관광비자를 주로 활용했다는 점에서 이번 관광비자 재개는 외국 기업의 중국 교류를 활성화하는 계기가 될 수 있을 것으로 기대된다.

상무비자와 교류비자는 중국 내 기관의 초청장이 반드시 필요하지만 관광비자는 초청장 대신 왕복 비행기 표와 호텔 예약 확인서 등의 관광 스케줄을 제출해도 된다.

이번 결정에는 경제 회복을 국정 최우선 과제로 삼고 있는 중국이 자국 내 관광산업 진흥을 고려한 측면이 있다는 분석이다.

다만 이번 조치는 ‘외국인의 중국 관광’ 문제이며, ‘중국인의 외국 관광’과는 관계가 없다. 중국은 단체여행 대상 국가를 15일부터 60개국으로 늘리지만 한국과 미국, 일본은 제외해 논란이 되고 있다. 자국민 단체여행을 모든 국가에 허용하더라도 ‘한한령’을 풀지 않는 이상 한국행 단체관광은 어려울 것으로 전망된다.

베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com