지난 8일 경남 합천에서 발생한 산불은 초기 강한 바람이 불어 급속히 확산했지만, 야간에 임도(林道: 숲에 낸 길)를 통해 인력이 들어가 밤샘 진화작업을 벌일 수 있었다. 일몰 시 10%에 불과했던 진화율을 다음 날 오전 5시에는 92%까지 끌어올려 조기 진화에 성공했다.

산림청은 산불 진화에 가장 대처하기 쉬운 임도를 늘리는 내용을 담은 ‘대형산불 방지를 위한 임도 확충 전략’을 15일 발표했다.

산림청이 산불 방지 임도 확충에 나선 것은 지난해와 올해 대형산불을 겪으면서 산불 진화에 임도가 꼭 필요하다는 것을 절감했기 때문이다. 산불이 났을 때 임도가 있으면 진화인력과 장비가 현장에 쉽게 접근할 수 있어 조기 진화할 수 있다. 하지만 임도가 없는 지역은 인력 진입이 어려워 그만큼 산불 진화도 더딜 수밖에 없다.

이에 산림청은 현재 332㎞에 불과한 산불 진화 임도를 매년 500㎞ 이상 늘려 2027년까지 3207㎞를 확충할 계획이다.

남성현 산림청장은 “임도는 산불 진화는 물론 산사태 예방, 산림병해충 방제 등 재난 대응뿐만 아니라 국민들의 휴양, 레포츠를 즐기는 공간으로도 사용할 수 있다”며 “관계부처 협의를 통해 임도 예산을 대폭 확충하겠다”고 말했다.

대전=임호범 기자 lhb@hankyung.com