JW중외제약은 Wnt 표적 탈모 치료제 'JW0061'에 대해 러시아 특허청으로부터 특허를 취득했다고 27일 밝혔다.

이번 특허는 Wnt 신호전달경로 기반의 탈모치료제 신약후보물질에 관한 것이다. 'JW0061의 신규한 헤테로 사이클 유도체, 이의 염 또는 이성질체 그리고 이를 유효성분으로 포함하는 조성물'을 보호하는 데 목적이 있다.

JW0061의 물질 특허가 등록된 것은 이번이 처음이다. 현재 한국을 비롯해 미국 유럽 일본 중국 등을 대상으로도 특허를 출원한 상태다.

JW0061은 피부와 모낭 줄기세포에 있는 Wnt 신호전달경로를 활성화한다. 이를 통해 모낭 증식과 모발 재생을 촉진시키는 혁신신약(First-in-Class) 후보물질이다. 안드로겐성 탈모증, 원형 탈모증 등에 효과적이고 예방 효과도 우수할 것으로 기대하고 있다.

JW중외제약은 작년 11월 일본에서 열린 'Wnt 2022' 학회에 참가해 JW0061 전임상 결과를 공개했다. 발표에 따르면, JW0061이 모유듀 세포에 있는 GFRA1 단백질에 결합해 Wnt 신호전달경로가 활성화되는 작용기전을 새롭게 확인했다. 이는 발모 작용기전을 규명한 저분자 약물의 최초 보고 사례로 주목받았다고 했다.

이와 함께 위약군 대비 JW0061의 우수한 모발 성장과 모낭 생성 효과를 확인한 동물실험 결과도 공유했다. 모발의 성장은 생장기 퇴행기 휴지기 순으로 세 단계가 주기적으로 반복된다. 평균 50일 이상 소요되는 생장기 진입 시점을 JW0061 도포로 30% 이상(15일) 앞당겼다.

JW중외제약은 내년 상반기 JW0061의 임상시험 개시를 목표로 현재 비임상 독성평가를 하고 있다. 미국 피부과 분야 핵심 의료진과 공동 연구도 진행 중이라고 했다.

JW중외제약 관계자는 "이번 러시아 특허 등록은 해외에서 JW0061을 원천기술로 인정받았다는 점에서 의미가 있다"며 "JW0061을 기존 탈모 치료제를 보완 및 대체하는 혁신신약으로 개발할 계획"이라고 말했다.

한민수 기자 hms@hankyung.com