이재용 삼성전자 회장
이재용 삼성전자 회장
최태원 SK그룹 회장이 중국 최대 국제행사인 보아오포럼에 4년 만에 직접 참석한다. 이재용 삼성전자 회장에 이어 최 회장까지 중국을 찾는 데는 미·중 갈등 한복판에 놓인 반도체사업에 대한 고민이 담겨있다는 분석이다.

27일 보아오포럼사무국에 따르면 올해 포럼은 28일부터 오는 31일까지 나흘간 하이난성 보아오에서 열린다.

‘아시아의 다보스포럼’으로 불리는 보아오포럼의 올해 주제는 ‘불확실한 세계: 단결과 협력으로 도전을 맞이하고, 개방과 포용으로 발전을 촉진하자’다. 2019년 이후 4년 만에 전면 오프라인 방식으로 열리는 게 특징이다.

보아오포럼은 2020년 코로나19로 취소됐고, 2021년과 지난해에는 온라인 중심으로 열렸다. SK는 보아오포럼 주요 후원사 중 하나이며 최 회장은 이사다. 최 회장은 2019년까지는 직접, 2021년과 작년에는 온라인으로 참가했다.

그는 29일 ‘기업의 ESG(환경·사회·지배구조) 성과측정’ 세션에 나석권 SK사회적가치연구소 소장과 함께 참가할 예정이다. 중국은 시진핑 국가주석이 ‘2060년 탄소중립’을 제시한 이후 기업의 사회적 책임에 대한 관심이 부쩍 커졌다. SK 등 한국 기업이 현장에서 펼치는 ESG 활동은 모범 사례로 꼽힌다.

최태원 SK 회장
최태원 SK 회장
최 회장이 4년 만에 중국을 방문하는 것은 미·중 갈등의 정중앙에 놓인 반도체사업의 활로를 찾기 위한 의도도 있는 것으로 보인다. SK 핵심 계열사인 SK하이닉스는 매출에서 중국 비중이 20%를 넘는다. 미국의 압박 속에 대미 투자를 늘리면서도 중국과 우호적 관계를 유지해야 하는 상황이다.

보아오포럼은 28일부터 일정을 시작하지만 개막식은 오는 30일 열린다. 이 자리에서 중국 2인자이자 경제 사령탑인 리창 총리가 기조연설을 할 예정이다. 최 회장이 리 총리와 면담할 가능성도 있다.

이번 보아오포럼 한국 측 인사로는 반기문 전 유엔 사무총장(보아오포럼 이사장), 오영훈 제주지사 등이 있다. 반 전 총장은 29일 ‘안전과 발전의 균형’ 세션에 토론자로 참가할 예정이다.

리 총리는 27일 베이징에서 폐막한 중국발전고위급포럼(CDF)에서 이재용 회장, 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO), 아민 나세르 아람코 CEO 등 이번 포럼에 참석한 글로벌 기업 총수들과 차례로 면담했다.

리 총리는 이 자리에서 “중국 경제는 일정한 성장 속도를 유지하는 동시에 질적 변혁을 가속화할 것”이라며 “각국 기업이 중국에서 발전하는 데 광활한 공간을 제공하겠다”고 말했다. 이어 “중국 경제는 글로벌 분업 체계에 깊이 통합돼 있다”며 “국제 정세가 어떻게 변하든 중국은 대외 개방을 확고하게 확대할 것”이라고 강조했다.

리 총리 역시 보아오포럼에서 비슷한 메시지를 내놓을 것으로 관측된다. 3년 동안 지속된 제로 코로나 방역으로 침체한 경제를 되살리고, 글로벌 공급망에서 중국을 배제하려는 미국의 시도에 대응하려면 중국은 외국의 투자가 절실한 상황이다.

베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com