홍준표 대구시장, 김재원 국민의힘 최고위원. / 사진=연합뉴스
홍준표 대구시장, 김재원 국민의힘 최고위원. / 사진=연합뉴스
홍준표 대구시장은 29일 김재원 국민의힘 최고위원의 발언으로 인해 논란이 끊이지 않자 김기현 대표와 당 중앙윤리위원회를 압박하고 나섰다. 김 최고위원은 최근 '전광훈 사랑제일교회 목사가 우파 진영을 천하 통일했다' 등의 발언으로 당 안팎의 지적을 받고 있다.

홍 시장은 이날 페이스북에 "이준석 사태 때는 그렇게 모질게 윤리위를 가동하더니 그 이상으로 실언, 망언을 한 이번에는 어떻게 처리하는지 우리 한번 지켜보자"고 적었다.

김 최고위원을 적시하진 않았지만, 홍 시장이 전날 페이스북에 "똑같은 최고위원인데, 자칭 수석 최고위원이라고 떠들고 다니는 실언만 하는 사람"이라고 적은 걸 보면 이번에도 김 최고위원을 지칭한 것으로 풀이된다. 김 최고위원은 3·8 전당대회에서 가장 높은 득표율을 얻은 수석 최고위원이다.

홍 시장은 김 대표를 향한 비판도 제기했다. 그는 "당대표가 카리스마가 없고 미지근한 자세로 '좋은 게 좋다'는 식으로 당을 운영하게 되면 당은 힘든 시간을 보내게 된다"며 "더구나 총선을 앞두고 그런 식의 당 운영은 더더욱 어려움만 초래하게 된다"고 했다.

이는 김 최고위원의 일련의 논란을 김 대표가 강하게 비판하지 않은 점을 지적한 것으로 해석된다. 홍 시장은 "당에 해악이나 끼치는 천방지축 행동을 방치하게 되면 당의 기강은 무너지고 당의 지지율은 더욱더 폭락하게 된다"면서 "살피고 엿보는 판사식 당 운영으로는 당을 역동적으로 끌고 갈 수 없다"고 했다. 김 대표는 판사 출신이다.

그러면서 "내지르고 보는 게 검사식 정치라면, 살피고 엿보는 정치는 판사식 정치"라며 "그러나 지금은 살피고 엿볼 때가 아니다"라고 강조했다.
김기현 국민의힘 대표와 김재원 최고위원. / 사진=뉴스1
김기현 국민의힘 대표와 김재원 최고위원. / 사진=뉴스1
최근 김 최고위원은 당이 수도권, 청년 지지율 하락에 고심하는 상황에서 지나친 '우클릭' 행보로 당 안팎의 비판을 자초해왔다.

그는 방미 중이었던 지난 25일(현지시간) 보수단체 북미자유수호연합이 주최한 강연회에서 "우파 진영에는 행동하면서 활동하는 분들이 잘 없었는데, 전 목사가 우파 진영을 전부 천하통일을 해서 요즘은 그나마 광화문이 우파 진영에게도 민주노총에 대항하는 활동 무대가 됐다"고 전 목사를 한껏 치켜세웠다.

또 지난 12일 전 목사의 주일예배에선 윤석열 대통령의 공약인 '5·18 정신의 헌법 수록'에 대해 강경한 반대 입장을 밝혔다가 이틀 만에 사과하는 등 진땀을 빼기도 했다. 전 목사는 당시 예배에서 "김기현 장로를 우리가 이번에 밀었는데, 헌법 정신에 5·18 정신을 넣겠다고 한다. 그렇다고 전라도 표가 나올 줄 아느냐. 전라도는 영원히 (득표율) 10%"라고 말했다.

그러자 김 최고위원은 "그건 불가능하다. 저도 반대다"라고 화답했다. 이어 김 최고위원은 전 목사가 "그냥 전라도에 립서비스하려고 한 것 아니냐"고 하자 "표 얻으려고 하면 조상 묘도 파는 게 정치인 아니냐"고 발언했다. 그의 발언대로라면 윤 대통령이 단지 표를 얻기 위해 공약을 내걸었다는 셈이 된다.

논란의 불똥은 결국 김 대표에게 튀었고, 김 대표는 "부적절하다", "납득하기 어렵다", "매사에 자중자애해야 한다" 등의 지적을 내놨다. 홍 시장이 '카리스마가 없고 미지근한 자세'라고 비판한 대목으로 보인다.

김 최고위원은 이날 페이스북에 "제 발언으로 국민 여러분께 심려를 끼치고 당에 부담을 드린 점에 깊이 반성하면서 사과의 말씀 드린다"고 사과했다. 지난 14일 "사랑제일교회의 예배에 참석해 교인들 앞에서 언급한 제 모든 발언으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 매우 죄송하다"고 고개를 숙인 지 2주 만이다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com