KIC, 美 스타트업 투자 '가교' 역할 나섰다 [김종우의 VC 투자노트]

김종우 기자

입력2023.04.14 10:19 수정2023.04.14 10:41

소프트웨어 스타트업 투자 전략 소개

국부펀드 한국투자공사(KIC)가 한국 기관 투자가와 미국 실리콘밸리의 벤처캐피털(VC), 스타트업이 만나 투자 방향을 논의하는 '제2회 실리콘밸리 국제금융협의체'를 지난 13일(현지 시각) 개최했다.

미국 캘리포니아 멘로파크에서 열린 이 행사는 KIC의 샌프란시스코 사무소 주관으로 열렸다. 국내 금융기관 투자 전문가 30여 명이 모였다. 또 실리콘밸리 대표 VC 중 하나인 라이트스피드벤처파트너스가 참여해 소프트웨어 분야에 대한 투자 전략을 소개했다. 라이트스피드는 180억달러(약 23조원)의 자산을 운용하는 VC로 스냅, 그립허브 등을 발굴한 회사다. 이날 회의에서는 라이트스피드가 투자한 소프트웨어 분야 5개 스타트업 경영진이 피칭에도 나섰다.

아리프 잔모하메드 라이트스피드 매니징파트너는 "기업용 서비스형 소프트웨어(SaaS), 사이버 보안 등 소프트웨어 분야는 꾸준히 성장할 것"이라며 "특히 인공지능(AI)이 가져올 생산성 향상이 성장 속도를 가속하는 촉매제 역할을 할 전망"이라고 설명했다.

이경식 KIC 샌프란시스코 사무소장은 "성장 잠재력이 큰 소프트웨어 스타트업을 만나고 한국 투자기관과 함께 투자 기회를 논의할 수 있는 뜻깊은 자리"라고 말했다.

KIC는 2017년 벤처투자를 시작했다. 직접 투자를 확대하기 위해 2021년 3월 샌프란시스코 사무소를 열었다. 지난해 9월 처음 열린 실리콘밸리 국제금융협의체는 반기에 한 번씩 개최될 예정이다. 행사를 통해 실리콘밸리 현지에 진출한 국내 기관투자가와 미국 VC, 스타트업 사이의 가교 역할을 한다는 목표다.

김종우 기자 jongwoo@hankyung.com

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미국으로 떠난 서울대생…겸업 금지조항 풀리자 '날개' [긱스]

“직장 그만뒀어, 내 사업 하려고.” 회사를 다니다 보면 한 번쯤은 듣게 되는 말. 이면엔 회사 생활과 창업은 양립할 수 없다는 인식이 있습니다. 20년 차 직장인부터, 취업을 준비하는 학생까지 국내선 익숙하게 받아들이는 개념입니다. 거대한 창업 생태계를 보유한 미국은 어떨까요? 한경 긱스(Geeks)가 미국 현지 창업에 도전한 김태근 올위즈 대표를 주목한 이유는 그가 “재직 중인 직장은 당장 그만둘 생각이 없다”고 말한 대목 때문이었습니다. 미국 보스턴의 평범한 직장인인 그는 주변에 창업 사실을 밝히는 데 두려움이 없었습니다.올해 초, 미국 유학과 취업에 대한 정보를 현지 멘토와 나누는 1대1 온라인 상담 플랫폼이 등장했다. 2021년 창업해 해당 서비스를 준비해온 올위즈는 초기 스타트업의 필수 관문으로 꼽힌 창업진흥원 예비창업패키지를 막 끝낸 단계였다. 창업가는 토종 한국인, 업체는 미국에 위치한다는 사실은 업계 관계자들의 이목을 끌었다. 하지만 가장 특이한 점은 ‘미국 현지 회사 재직 중 창업’이란 이력이었다. 미국 보스턴 소재 글로벌 제약사 버텍스 파마슈티컬스에서 일하는 김태균 올위즈 대표는 미국과 한국의 창업 환경 차이를 “기회가 더 많다”는 말로 압축했다. “회사에 겸업 금지조항이 없어요. 주어진 업무만 잘 처리하면, 무엇을 하든 신경 쓰지 않습니다. 최근 영입한 C레벨도 ‘사이드잡’으로 함께했고, 아직도 본인 회사를 다닙니다.”국내 액셀러레이터(AC)들도 예비 창업자 지원 사업에서 타 기업에 재직 중인 인력을 받긴 하지만, 이들이 어느 직장에 다니는지는 절대 대외에 공표하지 않는다. ‘당사자에게 피해가 갈 수 있다’는 이유인데, 결국 창업 도전 자체가 회사에 불이익을 받을 요인으로 당연시된다는 것이다. 데모데이와 같은 공식 석상에 등장하는 때엔, 공동창업자들이 회사를 미리 퇴사하는 것이 자연스러운 수순이다. 창업가가 기반을 닦아 놓고 퇴사하는 것과 무작정 ‘도전’하는 것은 차이가 있다. 김 대표가 겪은 창업 생태계는 이와 정반대인 셈이다. 美 제약사 '재직 중 창업'…회사는 "일만 잘해라"2019년 김 대표는 하던 공부를 끝냈다. 고생 끝에 미국에서 신경과학 박사 학위를 취득한 때였다. 서울대 생명과학부를 졸업하고, 홀로 매사추세츠공과대학(MIT) 유학길에 올라 거둔 성과였다. 취직은 전공 분야를 살렸다. 글로벌 제약사인 버텍스가 직장으로 선택됐다. 보직은 신약 개발 연구원이었다. 2020년의 코로나19는 예기치 않게 터졌다. 집에 있는 시간이 길어졌다. 문득 생각이 많아졌다.그는 사실 인간-컴퓨터 상호작용(HCI)을 공부하고 싶었다. 가상현실(VR) 기기와 뇌 기전의 관계를 연구해, 일론 머스크의 ‘뉴럴링크’나 메타의 VR 연구조직에서 일하는 미래를 그렸다. 하지만 덜컥 와버린 유학, 선택해버린 MIT 연구실은 세부 분야가 미묘하게 달랐다. 원했던 회사들은 해를 거듭할수록 생명공학 전공자보다 컴퓨터공학 전공자를 원했다. 그렇다고 다니던 연구실을 그만둘 수도 없었다. 어느 순간 ‘유학 준비 단계부터 잘못됐다’는 생각이 들었다. “굉장히 낙담했습니다. 현지 상황을 미리 알았다면 미래가 바뀌었을 텐데 하고요. 구직하고 나서는 ‘과거의 나 같은 사람에게 도움이 될 서비스를 만들면 어떨까’ 했습니다.”미혼이었던 그는 코로나19 기간 무료했다. 그렇게 재미있던 게임 ‘디아블로’도 질려버렸다. 때마침 한국에서 지인이 개발 외주 사업을 시작했다는 소식을 접했다. 국경에 상관없이 학생, 취업 준비생이면 ‘멘토’의 도움을 받을 수 있는 서비스의 프로토타입을 만들기로 결심했다. ‘10분에 10달러(약 1만3000원)’라는 가격 방식으로 미국 현지 전문가를 70명까지 끌어모았다. 미국 동부 명문대 네트워크가 있던 그가 하버드, MIT 등의 연구원이나 애플 엔지니어 등을 포섭했다. “위즈가 달인, 명인이란 뜻입니다. 그래서 서비스명이 올위즈입니다. 위즈가 학력이나 경력을 인증하고 ‘체크 마크’를 받으면, 5달러(약 6600원)든 20달러(약 2만6500원)든 자신의 시간을 쪼개 파는 것이죠.”직장에선 그의 창업을 막지 않았다. 한 가지 내세웠던 기준은 ‘동종 업계가 아닐 것’. 직무상 얻은 정보로 회사에 손해를 끼치는 행위는 없었기에, 플랫폼 창업은 무리가 없었다. “일주일에 두 번 정도 회사(버텍스)에 갑니다. 근로 시간은 8시간으로, 나머진 재택이고요. 업무 시간을 채우려곤 하지만 사실 성과를 달성하는 것이 훨씬 중요합니다.” 버텍스의 시니어 사이언티스트로서 전임상 단계 연구조직에 속한 그는 신장 유전병이나 폐 질환 분야 다수 신약 개발에 참여하며 성과를 냈다. 일하는 시간 빼곤 전부 올위즈 서비스에 집중했다. ‘사이드잡’이 흔한 분위기였던 가운데, 주변에서도 그를 부정적으로 여기는 사람은 없었다. 학부 졸업 후 약 1년 정도 국내 연구기관에서 일한 적이 그에겐 어색한 분위기였다. 韓 회사서 창업 사실 밝히기는 '불가능'한국과 미국의 ‘N잡’ 환경 차이는 오래된 화두다. 하지만 최근 국내에서도 고용 유연화를 주창하는 ‘긱 경제(Geek economy)’가 주목받으며 분위기가 달라졌다. 직장인의 자투리 시간을 파는 플랫폼인 ‘폴리미’와 같은 스타트업 서비스도 등장했다. 초기 창업가들의 사업은 재직 중인 회사엔 부업인 만큼, 직장인 창업가들도 겸업 금지조항을 다시 주시하고 있다.미국은 담당 직무와 주별로 차이가 있으나, 전문직이나 고위 임원이 아니라면 겸업 금지가 생소하다. 구글, 메타 등 대기업은 회사 일과 관련이 없다는 조건으로 개인 시간에 다른 일을 하는 행위를 허용한다. 캘리포니아주 노동법 96조에선, 야간에 일한다는 의미인 ‘문라이팅(moon lighting)’을 법으로 지정했다. 고용주가 야간(자유 시간)에 다른 일을 하는 직원을 처벌할 수 없게끔 했다. 물론 최고경영자(CEO)의 의지로 겸업을 문제삼은 ‘쉬운 해고’가 발생해 분쟁이 터지기도 하지만, 겸업은 코로나19와 재택 근무 확대를 겪으며 더욱 늘었다. △고용주와 이해관계 충돌이 없을 것 △회사 자원을 다른 업무에 쓰지 않을 것 △성과가 저해되지 않을 것을 지킨다면 2개 회사에 정규직으로 일할 수 있을 정도다.국내서도 원칙적으로 겸업을 금지하는 법 조항은 없다. 다만 민간에서 고용계약을 체결할 때, 사인 간의 계약 성질로 취업규칙에 포함된다. ‘겸업 또는 겸직을 금지한다’는 조항은 강력한 해고 사유가 되기도 한다. 2018년엔 자동차 판매 영업직 사원이 하루 2시간씩 머물며 카페를 운영한 사례가 부산고등법원 재판에 오르기도 했다. 다만 사적 활동이 근로제공의무를 충분히 만족하지 못했다는 기준은 근로자 개인이 판단하기에 모호한 영역이라, 근로 성과가 좋은 직원도 겸업 사실을 회사에 알리기는 쉽지 않다.노무 전문가인 배태준 법무법인 세종 변호사는 본지 통화에서 “미국 기업은 영업비밀이 침해되는 상황에선 확실한 조항을 걸어둔다”면서도 “고용 체계가 유연하기에 근로자가 창업, 부업 등을 이유로 성과가 안 나오면 겸업 금지조항 같은 것 없이 간단히 해고해버리면 된다”고 전했다. “한국의 겸업 금지 계약서는 근로시간 이외 활동까지 막을 수 없지만, 창업 행위가 직장에 대한 충성도가 낮다는 것으로 여겨지는 ‘문화’가 있는 것”이라고도 덧붙였다.김 대표 역시 별도 업무를 좋게 보지 않는 구성원의 시선을 차이로 지적했다. 근태관리는 별도의 규칙을 정해 평가하고 맡은 바 일에 충실하되, 창업 자체를 직원들끼리 부정적으로 평가할 필요는 없다는 것이다. 그는 “결국 모든 창업가는 사업이 잘되면 퇴사해야겠지만, 1~2년이라도 사업 기반을 닦고 퇴사하는 것과 법인이 설립되고 바로 퇴사하는 것은 차이가 매우 크다”며 “서비스가 자리 잡을 상반기까진 제약사를 퇴사할 생각이 없다”고 말했다. 올위즈에 최근 합류한 오라클 출신 최고기술책임자(CTO)도 아직 회사에 다니고 있다. 지난해 1~3분기 국내에서 부업을 뛰는 전체 근로자 수는 54만 7000명으로 역대 최대를 기록했다. 조사를 진행한 전국경제인연합회는 “산업구조의 전환과 고용 형태의 다양화 등 복합적 요인이 영향을 미쳤다”고 분석했다. 특히 20~30대 부업 근로자는 2017년 7만 8000명에서 같은 기간 10만 7000명으로 늘었다. 임금 수준이 낮고 고용 안정성이 떨어진 것이 원인으로 지적됐다. 김 대표는 “정부의 지원이 창업 생태계에 잘 스며드는 각종 초기 창업 진흥 정책은 미국도 못 하는 한국만의 장점”이라며 “재직 중 창업 문화가 활성화된다면 큰 시너지를 낼 수 있는 환경”이라고 전했다.이시은 기자 see@hankyung.com
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"실리콘밸리서 떡잎 벤처와 협업…하반기 디지털 헬스케어 서비스"

“올해 하반기에 디지털 헬스케어 분야에서 신사업을 시작합니다.”이석우 LG전자 북미이노베이션센터(LG NOVA) 센터장(사진)은 13일 한국경제신문과의 화상 인터뷰에서 이렇게 말했다. 그는 “미국 실리콘밸리 스타트업을 발굴해 투자하는 신사업에 속도가 붙고 있다”며 “LG전자가 한 번도 발을 담근 적이 없는 분야에서 변화를 시도하는 중”이라고 설명했다.LG NOVA는 LG전자가 실리콘밸리에서 스타트업과 협력을 강화하고 새 먹거리를 발굴하기 위해 2020년 12월 신설한 조직이다. 1차 투자금 2000만달러(약 263억원)로 4~5년 내 스타트업 10여 곳과 신사업을 내놓는 게 목표다. 미국 국립표준기술원(NIST) 부국장을 지낸 이 센터장이 LG NOVA를 이끌고 있다.그느 “첫 사업은 카메라로 혈압을 측정하고, 근골격 질환을 진단하는 기술을 보유한 스타트업 두 곳과 진행 중”이라며 “증강현실(AR)과 가상현실(VR) 기술을 활용한 서비스를 선보일 예정”이라고 말했다. 이어 “다음 차례는 클린테크(환경기술), 모빌리티 분야가 될 것으로 보인다”고 덧붙였다.LG NOVA가 구축한 스타트업 네트워크는 2021년 1747개, 지난해 2174개 등 3780개다. 이들과 의견을 주고받으며 사업화 가능성이 높은 기술이나 아이디어를 보유한 스타트업을 발굴해 2~3년씩 협업하는 사업 모델을 만들고 있다.지금까지 국내외 대기업들은 핵심 기술을 자체 개발하면서 역량을 강화하거나 외부 기업 인수를 통해 덩치를 키우는 방식으로 성장했다. 글로벌 스타트업과 프로젝트 단위로 연계해 새로운 비즈니스 모델을 찾는 LG전자와 같은 사례는 전례를 찾기 힘들다. 그는 “세상 어딘가엔 우리가 필요한 기술과 사업모델을 우리보다 많이 고민한 스타트업이 있다”며 “이들을 발굴하고 연결하고 지원하는 것만으로도 새로운 가치를 만들 수 있다”고 강조했다. 구글 등 실리콘밸리 기업들도 LG NOVA의 시도를 눈여겨보고 있다. 이 센터장은 “최근 LG NOVA를 찾은 구글 임직원들이 ‘이게 잘되면 우리도 해봐야겠다’는 반응을 보였다”고 전했다.정지은 기자 jeong@hankyung.com
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대구·광주 이어 경북…삼성 'C랩 삼각벨트'

삼성전자가 경북에 외부 스타트업 육성 프로그램인 ‘C랩 아웃사이드’를 출범시켰다. 대구와 광주에 이어 C랩 삼각벨트를 구축해 유니콘기업(기업가치 10억달러 이상 비상장사)으로 성장할 스타트업을 대거 발굴하고 지역 경제 활성화에 기여한다는 구상이다.삼성전자는 13일 경북 경산시 영남대에서 지역 스타트업의 핵심 거점이 될 ‘C랩 아웃사이드 경북’ 개소식을 열었다. 이곳을 기반으로 스타트업 발굴부터 기술 육성, 사업화까지 모든 과정을 도와 협력 파트너로 성장시킨다는 계획이다. 지난 2월 대구, 지난달엔 광주에서 먼저 이 사업을 시작했다.이 회사는 C랩 아웃사이드 경북 개소에 앞서 경북지역 혁신 스타트업 5개사를 선정했다. 제조업에 강점이 있는 경북 특성에 맞게 포항 경산 칠곡에 있는 소부장(소재·부품·장비) 관련 스타트업을 중점적으로 뽑았다. 경북은 지역 내 벤처기업 1256곳 중 82%인 1030곳이 제조업체다. 소부장 스타트업을 발굴하기에 최적의 조건을 갖췄다는 게 삼성전자의 설명이다.이번에 혁신 스타트업으로 선정된 하이보는 중·근거리 특화 라이다(LiDAR)를 개발하는 업체다. 이스턴기어는 내구성이 높고 가벼운 로봇 감속기를 개발하는 회사다. 에타일렉트로닉스는 5m 거리에서도 무선으로 전력을 충전할 수 있는 솔루션을 개발 중이다.하이보와 이스턴기어, 에타일렉트로닉스 등 5개사는 최대 1억원의 사업 지원금과 성장 단계에 맞는 컨설팅을 제공받는다. 삼성전자나 계열사와 협력하는 동시에 CES 등 국내외 정보기술(IT) 전시회에 참가할 기회도 얻게 된다.삼성전자는 10년 동안 스타트업 육성 프로그램인 C랩을 운영해왔다. 2012년엔 임직원 대상 사내벤처 프로그램인 ‘C랩 인사이드’를 출범시켰다. 2015년 이후엔 우수 사내벤처가 스타트업으로 분사하도록 돕는 스핀오프 제도를 운영 중이다. 지난해엔 C랩을 통해 육성한 사내벤처와 스타트업이 500개를 넘어섰다. 2018년 외부 스타트업 육성을 목표로 출범한 C랩 아웃사이드는 올해부터 서울 이외 지역에도 C랩을 열고 있다.이 회사는 지역에 최적화된 지원책을 펼치기 위해 경상북도 및 영남대, 경북창조경제혁신센터와 업무협약(MOU)을 체결했다. 삼성전자는 스타트업 발굴과 육성을 포함한 프로그램의 전반적 운영을 담당한다. 경상북도와 영남대는 업무공간을 제공한다. 경북창조경제혁신센터는 성장 가능성이 높은 지역 스타트업을 발굴하고 추천하는 역할을 맡는다.최예린 기자 rambutan@hankyung.com