당내 비판도 확산…이재명, 고개 숙이고 '돈봉투' 정국 정면돌파

비명계 중심 "시궁창·결단" 목소리 커져…역풍 의식 '기획성 수사' 언급 안해
宋 조기귀국 요청 공개하며 '커넥션 의혹' 차단…'사법 리스크' 확산은 고민

더불어민주당 이재명 대표가 17일 '2021년 전당대회 돈 봉투 의혹'에 대해 고개를 숙이고 사과 뜻을 밝혔다.

여권이 외교 문제 등으로 고전하는 가운데 상대적으로 지지율을 끌어올리던 당이 돌발 악재를 만난 상황에서 정면 돌파를 택한 것으로 보인다.

이 대표는 지난 12일 윤관석 의원에 대한 검찰 압수수색을 시작으로 '돈 봉투' 의혹이 점화된 뒤 직접 언급을 삼가왔다.

그러던 이 대표가 닷새간의 침묵을 깬 것은 무엇보다 민주당을 향한 도덕성 공세가 당 안팎을 가리지 않고 이어지며 점점 부담이 커졌기 때문이라 할 수 있다.

여당은 2021년 전당대회를 '쩐당대회' 또는 '금권 선거'라고 비난하고 나선 상황이다.

당내에서조차 이번 의혹을 두둔해서는 안 된다는 목소리가 커지고 있다.

비명(비이재명)계인 이상민 의원은 이날 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에서 '돈 봉투 의혹이 매표행위인가'라는 물음에 "그런 성격과 다를 바가 없다"고 대답했다.

이어 "이런 쓰레기 같은, 시궁창에서만 볼 수 있는, 냄새 나는 고약한 일이 벌어진 데 할 말이 없다"고도 했다.

또 다른 비명계인 이원욱 의원도 BBS라디오 '전영신의 아침저널'에 나와 "당을 해체할 정도의 위기감을 갖고 반성과 결단하는 모습이 필요해 보인다"고 지적했다.

이 같은 분위기에서 '진상 확인이 먼저'라는 식의 대응은 사태를 더 악화시킬 수 있다고 보고 이 대표가 먼저 사과에 나선 것이라는 게 대체적인 해석이다.

당 밖 공세도 문제지만 실기해 당 내부 분열을 막지 못하면 자신의 리더십 역시 근본부터 흔들릴 수 있다는 인식도 읽힌다.

당 지도부는 전날 심야까지 이어진 장시간 회의 끝에 대국민 사과를 하는 것으로 의견을 모은 것으로 알려졌다.

'돈 봉투 의혹'이 처음 불거졌을 때 당은 검찰의 '기획성 수사'라고 문제를 제기했지만, 이 대표의 이날 메시지에서는 이런 내용이 빠졌다.

녹취를 비롯해 의혹을 뒷받침할 수 있는 비교적 상세한 정황이 이미 언론 등에 공개된 만큼 '정치적 의도' 타령만 했다가는 더 큰 역풍을 불러올 수 있다고 판단했을법 하다.

아울러 당이 진상조사에 나서면 '셀프로 면죄부를 준다'는 비난에 직면할 수 있다는 점에서 수사 기관에 공정한 수사를 요청한 걸로도 보인다.

권칠승 수석대변인도 기자들과 만나 "사건 성격상 수사권이 필요한 내용으로 봤다"며 "(당내 조사로) 실효성 있는 결과를 내기 어렵다는 게 중론이었다"고 전했다.

주목되는 부분은 송영길 전 대표에 대해 조기 귀국을 요청한 점이다.

송 전 대표는 2021년 전당대회 승리 후 당내에서 이 대표와 '밀월 관계'라고 의심받아 왔다.

비명계는 지난 대선후보 경선 당시 송 전 대표가 사실상 이 대표를 지원한다는 의혹까지 제기한 바 있다.

이는 이 대표가 지난해 대선 패배 후 송 전 대표의 지역구였던 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마해 더욱 논란거리가 됐다.

이 대표로서는 송 전 대표 귀국을 요청함으로써 해묵은 '커넥션 의혹'도 깨고 철저한 진상 규명 의지도 보여주는 것으로 판단했을 수 있다.

권 수석대변인도 "실체적 진실을 밝히는 데 송 전 대표의 귀국이 필요하다고 많이 이야기한다"면서 "필요한 상황이 생기면 당내 조사기구 구성도 검토할 수 있다"고 밝혔다.

다만 이 대표 의지와 달리 민주당 '사법 리스크'가 더욱 커질 것이라는 시각도 일각에서 나온다.

대장동 특혜개발 의혹 등으로 도덕성 리스크를 가진 이 대표가 돈 봉투 논란이 사실로 규명될 경우 당사자들을 일벌백계할 수 있겠냐는 것이다.

그러나 당내에서는 이 대표를 향한 수사는 대선 경쟁상대를 향한 보복 성격이 짙은 만큼 이번 사안과는 결이 다르다는 목소리가 큰 분위기다.

최재성 전 의원은 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에서 "대장동으로 1년 6개월 동안 시끄러웠지만, 배임 말고 뇌물이나 정치자금법 위반은 기소도 안 됐다"며 "이 대표가 주눅들 필요가 없다"고 주장했다.

/연합뉴스