블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 러시아를 방문 중인 리상푸 중국 국방부 장관을 만나 양국 간 군사 부문에서의 '무제한 협력'을 다시 강조했다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 미국을 상대로 한 양국의 공조가 더욱 깊어지고 있다.

로이터통신 등은 16일(현지시간) 리 장관이 푸틴 대통령을 만나 군사 등 분야에서의 양국 협력을 재확인했다고 보도했다. 시진핑 중국 국가주석이 지난달 러시아를 방문한 데 이어 한 달 만에 다시 성사된 중국 고위 인사와 푸틴 대통령 간 회담이다. 앞서 중국은 리 장관이 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관 초청으로 16∼19일 러시아에서 국방부 지도부와 만날 예정이라고 밝혔으나 푸틴 대통령과의 회담 계획은 언급하지 않았다.

푸틴 대통령은 "우리는 유용한 정보를 정기적으로 교환하고 군사 기술 분야에서 협조하고 있으며 합동 훈련도 실시하고 있다"면서 "합동 훈련이 극동뿐 아니라 유럽에서도 진행됐으며 육군, 해군, 공군이 모두 참여했다"고 강조했다.

그는 "의심의 여지 없이 이는 신뢰감 있고 전략적인 우리 관계의 본질을 강화해주는 또 다른 중요한 영역"이라고 주장했다. 또 "양국이 전략적 상호 신뢰를 지속해서 심화하기를 원한다"고 덧붙였다.

푸틴 대통령은 시 주석에게 진심 어린 인사와 안부를 전해달라고 요청한 뒤 시 주석의 최근 러시아 방문이 풍성한 성과를 냈다고 평가했다. 그는 "양국 간 전략적 협력을 더욱 강화하기로 했으며 경제·문화·교육 등의 분야에서 실질적인 협력을 심화하기로 했다"고 말했다.

리 장관은 "양국 관계는 냉전 때의 군사·정치적 연합 체제를 능가하며 매우 안정적"이라고 말했다. 또 "양국의 군사적 상호 신뢰가 점점 공고해지고 있으며 협력의 성과도 풍성하다"고 화답했다.

'반미 연대'로 뭉친 중국과 러시아는 우크라이나 전쟁 이후 정치, 경제, 군사 등 각종 분야에서의 협력을 강화하고 있다. 중국은 우크라이나 침공과 관련한 서방측의 제재를 비판하는 한편 제재로 판매에 어려움을 겪는 러시아산 에너지 거래를 늘리는 등 러시아를 지원해 왔다.

리 장관은 공산당 및 국가 중앙군사위원회 장비개발부 부장 시절인 2018년부터 러시아의 주요 무기 수출업체인 로소보론익스포트로부터 전투기 등을 구입한 것과 관련, 미국의 제재를 받고 있다. 이와 관련해 중국 관영매체는 미국이 미중 국방 당국 간 대화 재개를 원하면 리 장관에 대한 제재를 풀어야 한다고 주장했다. 리 장관은 미국 비자 발급, 미국 금융 시스템 이용, 미국 관할권 내 자산 보유 등이 금지된 상태다.

베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com