송영길 전 더불어민주당 대표가 22일(현지시간) 프랑스 파리의 한 사무실에서 열린 기자회견에서 ‘돈 봉투 살포 의혹’에 대해 사과하고 있다. 송 전 대표는 이 자리에서 민주당을 탈당하고 조기 귀국해 검찰 조사를 받겠다는 의사를 밝혔다. 송 대표는 24일 인천국제공항을 통해 귀국한다. 뉴스1
송영길 전 더불어민주당 대표가 22일(현지시간) 프랑스 파리의 한 사무실에서 열린 기자회견에서 ‘돈 봉투 살포 의혹’에 대해 사과하고 있다. 송 전 대표는 이 자리에서 민주당을 탈당하고 조기 귀국해 검찰 조사를 받겠다는 의사를 밝혔다. 송 대표는 24일 인천국제공항을 통해 귀국한다. 뉴스1
송영길 전 더불어민주당 대표가 2021년 전당대회 중 자신의 캠프에서 발생한 ‘돈 봉투 살포 의혹’에 책임을 지겠다며 탈당 및 조기 귀국을 발표했다. 송 전 대표는 귀국 후 검찰 조사에 협조하겠다고 밝혔지만, 돈 봉투 의혹에 대해서는 아는 바가 없다는 입장이다. 민주당 지도부도 탈당 수용 이상의 조치를 내놓지 못하자, 정치권에서는 이번 사태가 야당의 지지율을 갉아먹는 ‘장기 악재’로 자리 잡을 것이라는 우려가 나왔다.

송영길 “돈 봉투 살포 몰랐다”

송 전 대표는 22일(현지시간) 프랑스 파리의 한 사무실에서 기자회견을 열고 “모든 정치적 책임을 지고 오늘부로 민주당을 탈당한다”며 “검찰은 저와 함께한 사람들을 괴롭히지 말고 저를 소환해 조사하라”고 발표했다. 그는 24일 오후 귀국할 예정이다. 송 전 대표는 파리경영대학원(ESCP) 연구교수 자격으로 오는 6월까지 파리에 체류할 예정이었다.

송 전 대표는 도의적 책임과는 별개로 돈 봉투 살포 의혹을 알지 못했다고 강조했다. 그는 회견에서 “후보가 캠프의 일을 일일이 챙기기 어려웠던 상황”이라며 선을 그었다. 송 전 대표는 “귀국하는 대로 당의 입장을 들어보고 당당하게 검찰의 수사에 응하겠다”고 했다.

野 “정치적 고려 없는 진상규명”

민주당 지도부는 송 전 대표의 탈당을 수용한다는 입장을 냈다. 권칠승 민주당 수석대변인은 23일 국회에서 기자들과 만나 “송 전 대표의 귀국으로 이번 사건의 실체가 일체의 정치적 고려 없이 신속하고 투명하게 규명되길 바란다”고 말했다. 일부 의원이 요청한 ‘당 차원의 공식 조사’는 없을 것이라는 입장이다. 권 수석대변인은 “그런 방식에 대해서는 검토된 바가 없고, 당은 소통을 통해 상황을 파악하는 방식을 유지할 것”이라고 설명했다.

유상범 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 내고 “(송 전 대표의 탈당은) 전형적인 꼬리 자르기”라며 “몰랐다는 입장을 반복하고, 변명으로 일관하는 답변은 대장동 개발 비리 의혹에 대응하던 이재명 대표의 과거 모습과 데칼코마니”라고 비판했다.

이중 사법 리스크 우려도

정치권에서는 송 전 대표의 귀국에도 이번 사태가 빠르게 종식되기는 어렵다는 진단이 나온다. 송 전 대표는 돈 봉투 살포를 몰랐다는 입장이고, 윤관석·이성만 의원 등 연관된 모든 의원도 의혹을 부정하고 있기 때문이다. 검찰 수사가 진행되며 ‘이정근 리스트’의 실체가 드러날수록 민주당 지지율이 급락하는 상황이 전개될 것이라는 관측이다.

야당 내 비명계(비이재명계)를 중심으로 지도부의 대응에 대한 불만이 쌓이고 있는 점도 불안 요소다. 이상민 의원은 “당 차원의 조사기구를 만들어야 한다”며 “이 대표가 자신의 사법 리스크 때문에 (의원들에게) 칼을 휘두르지 못하는 것”이라고 반발했다. 일각에서는 이번 의혹에 연루된 송 전 대표의 보좌관 박모씨가 이 대표가 성남시장이던 시절 성남시 정무직 공무원이었다는 점에서 이 대표 측이 이번 사태와 엮여 있다는 의혹도 나온다.

한 비명계 재선 의원은 “총선이 1년도 남지 않은 상황에서 최악의 사태가 터졌는데 지도부가 상황을 방관하고 있다”며 “이대로면 정부가 아무리 실정을 하거나 민주당이 어떤 참신한 정책을 내놓더라도 모든 이슈가 ‘이중 사법 리스크’에 빨려 들어갈 것”이라고 우려했다.

전범진 기자 forward@hankyung.com