아이진은 보건복지부 산하 한국보건산업진흥원에서 지원하는 '신변종 감염병대응 mRNA백신 임상지원' 사업의 '다가 코로나19 예방 mRNA 백신개발' 2차년도 국책과제에 선정됐다고 24일 밝혔다.

이번 과제의 전체 사업비는 2년 간 130억원 규모다. 정부에서 100억원이 지원된다. 지난해 5월 1차년도 사업(정부 출연금 50억원)에 선정됐다. 이후 수행 실적을 평가한 결과, 2차년도 사업에도 선정됐다고 설명했다. 정부 출연금 50억원을 지원받게 된다.

아이진 관계자는 "과제를 통해 기존 코로나19 바이러스(wild type)뿐 아니라, 변이주(오미크론)까지 대응 가능한 다가(2종)의 mRNA 백신을 개발하고, 소아에게 반복 투여해도 안전성 우려가 없는 백신을 개발하는 것이 목표"라며 "최종적으로는 다가 코로나19 예방 mRNA 백신 시스템의 유효성까지 확인할 것"이라고 말했다.

기존에 허가받은 메신저리보핵산(mRNA) 기반 코로나 예방 백신은 지질나노입자(LNP)를 전달체로 사용한다. 심근염 및 아낙필락시스 등의 부작용 위험이 있고, LNP의 특성상 초저온 유통이 수반돼야 한다.

아이진이 전달체로 사용하는 양이온성 리포좀은 반복 접종에도 안전하고, 동결건조 제형으로 생산할 수 있다고 했다. 때문에 장기간 냉장조건(2~8℃)에서 유통이 가능하다는 것이다. 사회적 기반이 취약한 아프리카 남미 동남아시아 등으로의 해외 진출을 기대하고 있다.

아이진은 최근 호주에서 진행 중인 wild type 코로나19 추가접종용(부스터) 백신 '이지-코비드' 2a상에, 오미크론 대응 부스터 백신 '이지-코바로' 시험군을 추가했다. 올해 2분기 투여를 개시할 계획이다.

한민수 기자 hms@hankyung.com