지동섭 SK온 사장(오른쪽)과 이장우 대전시장. SK온 제공
지동섭 SK온 사장(오른쪽)과 이장우 대전시장. SK온 제공
SK온이 대전 배터리연구원에 4700억원을 투자한다. 차세대 전고체 배터리 등의 연구개발(R&D) 인프라를 확충하기 위해서다.

이 회사는 2025년까지 대전 배터리연구원에 차세대 배터리 파일럿 플랜트와 글로벌 품질관리센터(G-VC)를 신설한다고 24일 발표했다. 신·증축 규모는 총 7만3400㎡다.

이날 발표된 투자 계획 중 일부는 실행 단계에 들어갔다고 회사 측은 설명했다. 지난해 7월부터 증축한 제2 충·방전동, 제2 연구동, 화성동 등 연구시설은 올 하반기 완공을 앞두고 있다. 내년까지 각형, 리튬인산철(LFP) 등 신규 제품 개발 라인과 충·방전기 등 연구 설비를 대폭 증설할 계획이다.

차세대 배터리 파일럿 플랜트는 미래 배터리 개발을 위한 전초기지로 활용된다. 내년 상반기 완공이 목표다. 전고체 배터리용 소재 개발을 위해 특수 환경설비를 갖춘 실험 공간과 대규모 양산 기술 확보를 위한 전고체 파일럿 생산 라인 등이 들어설 예정이다.

SK온은 이를 발판으로 2024년 전고체 배터리 시제품을 개발하고 2028년부터 상용화에 들어갈 계획이다. 전고체 배터리는 양극과 음극 사이에서 이온을 전달해 전류를 흐르게 하는 전해질을 액체에서 고체로 바꿔 안전성을 극대화한 것이 특징이다. 회사 관계자는 “그간 전고체 배터리 기술 확보를 위해 고분자계·산화물계·황화물계 등 고체 전해질을 독자 개발하는 동시에 미국 선두 업체인 솔리드파워 등과 협업해 왔다”고 설명했다.

내년 하반기 완공 예정인 G-VC를 앞세워 품질 검증도 강화한다. 북미(미국), 유럽(헝가리), 아시아(한국) 등에 구축되는 G-VC는 배터리 품질 검증을 고도화하기 위한 관리 센터다. 지동섭 SK온 사장은 “이번 연구개발 인프라 확충으로 SK온의 기술 경쟁력은 더욱 강화될 것”이라고 말했다.

배성수 기자 baebae@hankyung.com