윤석열 대통령이 지난 28일 미국 하버드대 케네디스쿨에서 조지프 나이 하버드대 석좌교수와 대담하고 있다. 연합뉴스
윤석열 대통령이 지난 28일 미국 하버드대 케네디스쿨에서 조지프 나이 하버드대 석좌교수와 대담하고 있다. 연합뉴스
“한국은 핵무장을 하겠다고 마음먹으면 1년 내에도 핵무장을 할 수 있는 기술 기반을 갖고 있습니다.”

윤석열 대통령은 지난 28일 미국 보스턴에 있는 하버드대 케네디스쿨에서 연설을 마친 뒤 ‘한국 내에 독자 핵무장을 하자는 의견이 있지 않냐’는 한 청중의 물음에 “북한이 미사일 위협을 고도화할 때마다 그런 주장이 힘을 얻기도 한다”며 이같이 답했다.

윤 대통령이 한국의 독자 핵무장과 관련해 기술 수준 및 소요 시간 등을 구체적으로 언급한 것은 이번이 처음이다. 순차 통역을 맡은 대통령실 행정관은 윤 대통령의 답변에서 “1년 내에 핵무장을 할 수 있다”는 내용을 빼고 “(핵무장 찬성론자들은) 한국이 핵무장을 할 수 있는 충분한 기술력이 있다고 주장한다”고 영어로 통역했다. 미국 측 인사들의 거부감을 의식한 것으로 풀이된다.

외교가에서는 윤 대통령이 이례적으로 독자 핵무장과 관련된 정보를 공개한 것에 대해 “독자 핵무장이 기술적으로 가능함에도 미국의 확장억제 공약을 신뢰한다는 점을 강조하려고 한 것”이라는 분석이 나왔다. 이날 윤 대통령은 독자 핵무장에 대해 “단순히 기술의 문제만이 아니고 핵무기와 관련된 복잡한 정치경제학과 정치경제 방정식이라는 것이 있다”고 강조했다. 또 “워싱턴 선언에는 미국 행정부의 의무만 있는 것이 아니라 한국도 독자 핵개발을 안 하고 핵확산금지조약(NPT)을 존중할 의무가 들어가 있다”고 덧붙였다.

이어 윤 대통령은 군사력·경제력 등 ‘하드 파워’와 대비되는 ‘소프트 파워’(문화적 매력 등) 개념을 국제정치학에 도입한 조지프 나이 하버드대 석좌교수와 대담했다. 나이 교수가 한국의 소프트 파워 강화 방안을 묻자 윤 대통령은 BTS와 블랙핑크, ‘오징어 게임’ 등을 언급하며 “국가가 나설 수 있는 문제는 아니고 다만 불필요한 규제가 있다면 규제를 풀어주는 것이 소프트 파워를 키울 수 있는 방안”이라고 답했다. 이에 나이 교수는 “케네디스쿨 재학생이라면 A학점을 바로 받을 정도로 훌륭한 답변”이라고 극찬했다.

오형주 기자 ohj@hankyung.com