아이진은 보건복지부 산하 백신실용화기술개발사업단의 감염병 예방·치료 기술개발 사업에 선정됐다고 2일 밝혔다.

선정된 과제는 메신저리보핵산(mRNA) 백신 플랫폼을 이용한 'BCG' 추가접종(부스팅)용 결핵 백신 연구다. 이번 국책과제에서 아이진은 1년 9개월 동안 총 사업비 23억3400만원 중 17억5000만원을 정부로부터 지원받게 된다.

아이진 관계자는 "BCG 부스팅용 결핵 백신 후보물질에 대한 면역원성 및 전임상 유효성과 안전성을 입증할 것"이라며 "이 결과를 바탕으로 대량 생산 공정을 확립하고, 임상 1상을 승인받는 것이 목표"라고 말했다.

결핵균 감염으로 발생하는 결핵은 세계적으로 매년 약 1000만명이 새로 감염되는 것으로 보고되고 있다. 세계 10대 사망 원인으로 알려져 있다고 했다. 한국은 2020년 기준 10만명당 49.4명의 결핵 환자가 발생했다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 높은 발병률이다.

회사에 따르면 현재 결핵 예방에 사용되는 BCG 백신의 세계 시장 규모는 2020년 5100만달러에서 2028년 6900만달러로 증가가 예상된다. 그러나 유아기 BCG 백신 접종 이후 청소년기를 지나며 감염 방어력이 저하된다. 때문에 청소년과 성인을 위한 추가접종 백신의 개발이 시급하다고 했다.

아이진 관계자는 “이번 연구과제를 통해 결핵 예방 관리에 새로운 전략을 제시할 것"이라며 "결핵예방접종(BCG) 백신의 자급화에 기여하도록 노력하겠다"고 했다.

한민수 기자 hms@hankyung.com