정부가 서울 용산 미군기지 반환부지 일부를 ‘용산어린이정원’으로 조성해 4일부터 국민에게 개방하기로 했다. 대통령실 앞마당 반환부지에 마련된 용산어린이정원은 30만㎡ 규모다. 2일 사전 공개 행사에 참석한 취재진들이 용산어린이정원 내 ‘용산서가’ 앞을 걸어가고 있다. 김범준 기자
정부가 서울 용산 미군기지 반환부지 일부를 ‘용산어린이정원’으로 조성해 4일부터 국민에게 개방하기로 했다. 대통령실 앞마당 반환부지에 마련된 용산어린이정원은 30만㎡ 규모다. 2일 사전 공개 행사에 참석한 취재진들이 용산어린이정원 내 ‘용산서가’ 앞을 걸어가고 있다. 김범준 기자
120년간 일반인의 접근을 허용하지 않았던 서울 용산 미군기지 부지 일부가 윤석열 대통령 취임 1주년을 맞아 4일 ‘용산어린이정원’으로 재탄생한다.

대통령실은 2일 출입기자단에 용산어린이정원을 사전 공개했다. 정부는 미군기지 반환 완료 후 추진 예정인 298만㎡(약 90만 평) 규모 ‘용산공원’의 정식 조성에 앞서 대통령실 전면에 있는 반환부지 30만㎡(약 9만 평)를 어린이정원으로 조성했다.

대통령실 앞에 어린이정원을 만들자는 아이디어는 윤 대통령이 직접 냈다. 윤 대통령은 이날 기자단과의 오찬간담회에서 “여기에 나무도 심고 기념비 같은 것도 만들고 동상도 놓자는 얘기를 많이 들었는데, 일하면서 생각해 보니 우리 어린아이들이 뛰어놀 데가 너무 없는 것 같았다”고 취지를 설명했다.

이어 “분수정원을 만들어 날이 더워지면 시청 앞 분수 광장처럼 아이들이 놀 수 있게 할 것”이라며 “미군이 쓰던 축구장과 야구장을 조금 손질해 유소년 축구대회와 야구 시합을 하고 있는데 가급적 어린이들에게 공간을 많이 줄 생각”이라고 덧붙였다.

용산기지는 1904년 ‘한·일 의정서’ 체결 이후 일본과 북한, 미국 군대가 번갈아 주둔하는 등 한국 근현대사의 굴곡을 상징하는 곳이다. 과거 미군 장교들이 머물렀던 붉은색 지붕의 단독주택(일명 장군숙소) 20개 동은 종합안내센터와 홍보관, 상설전시관, 어린이도서관 등으로 재탄생했다.

조용필, 이미자, 패티김 등 가수들이 공연했던 옛 미8군 클럽은 미군 가족의 생활상을 엿볼 수 있는 기록관으로 바뀌었다. 이벤트하우스에는 지난해 5월 10일 윤 대통령 취임식 당시 어린이 100명이 ‘어린이가 꿈꾸는 대한민국’을 주제로 그린 벽화가 설치됐다.

대통령실 정면에 펼쳐진 잔디마당은 과거 미군 야구장 네 곳을 정비해 조성했다. 잔디밭 규모는 서울 도심에서 찾아보기 어려운 6만6000㎡(약 2만 평)에 달한다. 전망언덕에서는 윤 대통령이 근무 중인 대통령실은 물론 남산과 용산 등을 한눈에 조망할 수 있다. 용산어린이정원은 4일부터 개방된다. 홈페이지를 통해 사전예약을 해야 입장할 수 있다. 오전 9시부터 오후 6시까지 운영되며 매주 월요일은 휴무다.

오형주 기자 ohj@hankyung.com