윤석열 대통령과 1박2일 일정으로 한국을 찾은 기시다 후미오 일본 총리가 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 공동 기자회견을 하고 있다. 사진=연합뉴스
윤석열 대통령과 1박2일 일정으로 한국을 찾은 기시다 후미오 일본 총리가 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 공동 기자회견을 하고 있다. 사진=연합뉴스
한국 정부가 올여름 방류를 앞둔 후쿠시마 제1원전 사고 현장의 안전성을 살펴보기 위해 시찰단을 파견한다.

윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 7일 용산 대통령실에서 정상회담을 열고 후쿠시마 오염수에 대한 한국 전문가들의 현장 시찰단 파견에 합의했다.

윤 대통령은 회담 후 공동 기자회견에서 “과학에 기반한 객관적 검증이 이뤄져야 한다는 우리 국민의 요구를 고려한 의미 있는 조치가 취해지길 바란다”며 이 같은 합의 사항을 발표했다. 이어 “기시다 총리가 이웃 국가인 한국 국민의 건강과 안전에 대한 우려를 불식시키고, 해소하기 위해 노력하겠다고 약속했다”고 설명했다.

기시다 총리도 “한국 내에서 우려의 목소리가 있다는 점을 잘 인식하고 있다”며 “일본 총리로서 자국민, 그리고 한국 국민의 건강과 해양 환경에 나쁜 영향을 주는 형식의 방류는 인정하지 않을 것”이라고 강조했다.

2011년 후쿠시마 제1원전 1~4호기의 원자로가 녹아내리는(노심용융) 사고 이후 일본 정부는 사고 현장에 지하수와 빗물이 섞여 발생하는 고농도 방사성 물질을 약 1000기(137만t 분량)의 물탱크에 보관하고 있다. 물탱크 용량이 이르면 내년 봄 다 찰 전망이어서 일본 정부는 오염수를 다핵종제거설비(ALPS)로 정화 처리한 뒤 후쿠시마 앞바다에 방류하기로 결정했다. 안전성을 국제적으로 인정받기 위해 국가원자력기구(IAEA)의 전문가 집단에 검증받고 있다.

일본 정부가 후쿠시마 원전에 특정 국가의 정부 대표단을 받아들인 것은 이례적이다. 기시다 총리가 한·일관계 개선 속도를 내기 위해 한국 국민을 안심시켜야 한다고 판단하고 결단을 내렸다는 분석이 나온다. 방문 시기는 5월 23일이 될 전망이라고 교도통신이 보도했다.

도쿄=정영효 특파원 hugh@hankyung.com