태영호 국민의힘 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 최고위원직 자진 사퇴 기자회견을 마친 후 취재진의 질문을 받으며 이동하고 있다. /사진=뉴스1
태영호 국민의힘 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 최고위원직 자진 사퇴 기자회견을 마친 후 취재진의 질문을 받으며 이동하고 있다. /사진=뉴스1
태영호 국민의힘 의원이 10일 당 중앙윤리위원회 징계 결정을 앞두고 최고위원직에서 자진 사퇴했다.

태 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "오늘 윤석열 정부 출범 1년을 맞아 저는 더 이상 당에 부담을 주고 싶지 않다. 그동안의 모든 논란은 전적으로 저의 책임"이라면서 최고위원직에서 스스로 물러나겠다고 밝혔다.

태 의원이 3·8 전당대회에서 선출돼 지도부에 합류한 지 두 달여 만이다. 그는 "제 부족함으로 최근 여러 논란을 만들어 국민과 당원들, 당과 윤석열 정부에 큰 누를 끼쳤다"면서 "저의 논란으로 당과 대통령실에, 그리고 우리 당원 동지들께 큰 누가 된 점 진심으로 사죄드린다"고 말했다.

그러면서 "이제부터 백의종군하며 계속 윤석열 정부와 국민의힘의 성공을 위해 분골쇄신하겠다"며 "제게 주어진 역사적 사명만을 생각하며 앞으로 뚜벅뚜벅 나아갈 것"이라고 덧붙였다.

앞서 태 의원은 '제주 4·3은 북한 김일성 지시' 발언, 더불어민주당 돈 봉투 의혹 관련 'Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당'이라는 내용의 사회관계망서비스(SNS) 글 게시, 대통령실의 공천 개입 논란을 부른 '녹취 유출 파문' 등 연이은 논란으로 당 윤리위에 회부됐다.

당초 윤리위는 지난 8일 회의에서 태 최고위원에 대한 징계 수위를 결정할 것으로 관측됐으나, 소명 자료 제출 등 추가 사실관계 확인이 필요하다며 이날 오후 6시 전체회의로 결정을 미뤘다.

앞서 황정근 윤리위원장은 8일 브리핑에서 "'정치적 해법'이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라며 자진 사퇴 결정이 징계 수위에 영향을 미칠 수 있음을 시사하기도 했다.

그간 당 안팎에서는 태 의원에 대해 '당원권 1년 정지' 징계가 나올 것이라는 전망이 나왔다. 이 경우, 태 의원은 내년 총선 공천이 봉쇄된다.

태 의원은 회견 후 '자진 사퇴가 윤리위 징계 수위에 미칠 영향을 고려한 것이냐'는 취재진의 질문에 "황 위원장이 어떤 의미로 그런 말씀을 했는지 잘 모르겠다"면서 "오늘 제가 사퇴하는 길만이 현시점에서 우리 당과 윤석열 정부, 우리 당원들의 기대에 맞는 일이라 판단하고 오늘 아침에 결정했다"고 답변했다.

또 대통령실이나 당 지도부와 상의했는지 묻는 말에는 "없었다"고 선을 그었다.

그는 "윤리위 이후 오늘까지 정말 많은 고민을 하면서 불면의 밤을 보냈다. 특히 오늘이 바로 윤석열 정부 출범 1주년이 되는 날로, 우리 당 지도부와 윤 대통령이 오찬을 하는데 제가 그 자리에 갈 지도부를 옆에서 바라보는 마음이 너무 괴로웠다"면서 "제 개인 일탈 때문에 일부 최고위원들까지도 대단히 불만이 커가는 모습을 보면서 주변에 마음의 부담을 드려선 안 되겠다고 생각했다"고 설명했다.

국민의힘은 당헌·당규에 따라 30일 이내에 전국위원회를 소집, 후임 최고위원을 선출할 것으로 보인다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com