전국경제인연합회(전경련)와 일본경제단체연합회(게이단렌)가 어제 도쿄에서 ‘한일·일한 미래파트너십 기금’ 공동운영위원회를 구성하고 사업 방향까지 발표했다. 무엇보다 윤석열 대통령의 일본 방문과 기시다 후미오 총리 답방에 바로 이어 양국 경제계가 신속하게 후속 조치를 모색해 나간다는 점이 고무적이다. 양국 경제계가 합의한 ‘대학생 등 미래세대 교류’ ‘경제 안보 등 산업 협력 강화’ 같은 공동사업도 건전한 미래 발전을 위해 시의적절한 아젠다다.

미래파트너십 기금은 양국이 아픈 과거를 극복하고 미래와 자유 연대로 함께 나아가는 길의 상징적 산물이다. 지난 3월 양국 정부가 4년여 지속한 극한 갈등을 대승적으로 풀고 상호 이해와 공동 번영으로 나아가자며 조성하기로 한 그 ‘미래청년기금’이다. 정부 간 합의의 이른바 ‘제3자 변제’ 방식에 따라 조성되는 이 기금에 양국 관련 기업들이 자발적으로 출연하면 좋은 사업을 다양하게 펼칠 수 있을 것이다.

이 기금이 아니더라도 양국이 공조하면 서로 윈윈할 사업이 무척 많다. 반도체 공급망 강화와 자원·에너지 협력은 ‘경제안전보장’의 환경 조성 차원에서, 디지털 전환과 엔터테인먼트·콘텐츠산업 협력은 양국 모두의 국제 경쟁력 제고 차원에서, 전염병 공조는 글로벌 이슈 협력 모델에서 모두 잘만 하면 의미 있는 성과가 뒤따를 것이다. 두 단체가 이런 데까지 합의한 것에 주목한다.

이제 퇴행의 정치가 미래·자유·번영의 양국 관계 발전을 가로막는 일이 없어야 한다. 이 점에 관한 한 구시대 낡은 정치는 양국 공히 극복해야 할 시대적 과제다. 한국도 ‘죽창가 타령’부터 넘어서야 하지만, 일본도 대한 관계에서 좀 더 21세기 인류 보편의 가치에 입각하기 바란다.

이번에 어렵사리 셔틀외교가 복구된 만큼 양국 경제계가‘민주주의와 시장경제’라는 공동의 가치를 성숙·발전시켜 나가는 데 앞서주길 당부한다.