"국민 위한 마지막 봉사"…盧와 尹이 기용한 총리

민간 주도 경제, 규제혁신 통한 투자 주도 성장 등
尹정부 출범 1년 동안 국정운영의 변화 이끌어
규제개혁 조치만 1027건 … '혁신의 선봉장' 평가

장면·백두진·김종필·고건·한덕수. 다섯 사람에게는 공통점이 있다. 국무총리를 두 번씩 지냈다는 점이다. 장면은 이승만 정부와 장면 내각에서, 백두진은 이승만 정부와 박정희 정부에서 총리를 맡았다. 김종필은 박정희 정부와 김대중 정부에서, 고건은 김영삼·노무현 정부에서 총리로 기용됐다. 한덕수 총리는 노무현 정부 마지막 총리에 이어 윤석열 정부 초대 총리(제48대)에 올랐다.

이들의 또 다른 공통점은 서로 다른 정부에서 총리로 발탁될 정도로 ‘풍부한 경륜과 역량’을 갖췄다는 평가를 받는다는 것이다. 윤석열 대통령은 지난해 5월 당선인 시절 한덕수 총리를 새 정부 첫 총리로 지명하면서 “정파와 무관하게 오로지 실력과 전문성을 인정받아 국정의 핵심 보직을 두루 역임한 분”이라며 “풍부한 경험을 바탕으로 내각을 총괄하며 국정과제를 수행할 적임자”라고 평가했다.

윤석열 정부의 규제혁신 선도

한 총리는 지난 1년여간 분초를 다투는 ‘광폭 행보’로 행정 각부를 통할하고 있다. 취임 1년을 맞은 올해 5월 페이스북에선 “국민들께 희망을 보여드리고자 쉼 없이 달려왔다”며 “제대로 성과를 내기 위해 풀어야 할 일이 너무도 많다”고 강조했다. 이어 “국민에 대한 마지막 봉사라는 각오로 총리 임명장을 받았다”며 “다시 신발 끈을 조여 매고 더 힘차게 움직이겠다”고 말했다.

최근 기자간담회에서 출범 1년을 맞는 윤석열 정부 국정운영을 평가해 달라는 질문엔 “변화라는 한 단어로 요약할 수 있다”고 답했다. 민간 주도 경제, 규제 혁신을 통한 투자 주도 성장, 대북 억지력 확보, 국제적 연대, 동맹과의 관계 개선 등을 주요 변화로 꼽았다. 그는 “민간 기업들이 (윤석열 정부 이후) 국내에 남아 사업을 본격적으로 더 해야겠다는 생각을 하는 분도 늘어났다고 본다”고 말했다.

윤석열 대통령(왼쪽)과 한덕수 국무총리가 2022년 5월 21일 서울 용산청사 소접견실에서 국무총리 임명장 수여식을 한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 대통령실사진기자단

한 총리는 규제 개혁에 앞장서고 있다. 그는 퇴직 공무원, 연구기관, 경제단체 출신 등 200여 명을 모아 만든 규제혁신추진단 단장을 맡고 있다. 정부의 규제혁신 최고 결정기구인 규제혁신전략회의도 주재한다. 주로 경제 부처 출신이 맡던 국무2차장과 경제조정실장에 국무조정실 출신 인사를 선임했다. 이는 경제와 규제 개혁에 힘을 싣는 인사로 풀이됐다.

이를 통해 정부 출범 1년여간 완료된 규제개혁 조치는 1027건에 달한다. 이 중 154건은 투자 창출 44조원 등 총 70조원의 경제 효과를 낼 것으로 전망된다. 한 총리는 “이번 정부 규제개혁의 특징은 ‘하고 싶은 사람은 누구나 하라’는 것”이라며 “대통령부터 정부 부처, 경제단체, 민간 기업까지 규제개혁 투입 인원과 물량을 대폭 늘렸다”고 강조했다.

한 총리가 규제 혁신의 ‘선봉장’으로 평가받는 게 이번이 처음은 아니다. 한 총리는 1990~1992년 상공부에서 산업정책국장으로 재직했다. 과거 상공부는 막강한 힘을 가진 규제 부처였다. 기업들이 사업을 하려면 상공부의 허가를 받아야 했기 때문이다. 하지만 한 총리는 “상공부가 산업을 발전시키는 부처로 거듭나려면 규제 권한을 가지고 살아서는 안 된다”며 조선 철강 전자 기계 등 업종별로 나뉜 7개 개별법을 공업발전법(현 산업발전법)으로 통합해 없앴다. 다만 기술 개발 예산이 민간 기업에 투입될 수 있는 근거를 마련했다. 상공부 내부에선 반발이 작지 않았다. 하지만 상공부의 결정은 한국 경제가 관 주도에서 민간 주도로 이행하는 데 기여했다는 평가를 받고 있다.

한 총리는 규제개혁 외에도 민간·기업·시장 중심 경제운용 전환, 원전 생태계 복원, 6대 국가첨단산업 육성 등 다양한 경제 분야 국정 과제를 책임지고 있다.

부산엑스포 유치에 총력

한 총리는 ‘2030 부산엑스포’ 유치에도 총력을 기울이고 있다. 지난해 6월 프랑스 파리에서 열린 국제박람회기구(BIE) 총회에서는 170개 회원국을 대상으로 영어와 프랑스어를 함께 구사하며 직접 프레젠테이션(PT)을 하기도 했다. 당시 프랑스어를 사용한 발표자는 한 총리가 유일했다. 이를 위해 약 한 달간 영어와 프랑스어로 된 PT 자료를 달달 외울 정도로 연습했다는 전언이다.

한 총리는 품위 있는 영어를 구사하는 것으로도 잘 알려져 있다. 통상교섭본부장 시절 외국에 나갈 때 항상 두툼한 영영사전을 갖고 다닌 것으로 전해졌다. “같은 낱말도 뜻이 여러 개다. 협상에서 말 한마디 잘못하면 국가적으로 엄청난 손해를 초래할 수 있다”고 했다.

한덕수 국무총리(앞줄 왼쪽 두 번째)가 지난 3월 서울 광화문 광장에 마련된 2030 부산엑스포 유치 기원 점등식에서 조타 핸들을 돌리고 있다. 사진=연합뉴스

괜찮은 영어 표현을 비롯해 중요한 내용이라고 생각하면 틈틈이 메모하고 암기한 것으로 유명하다. 이렇게 만들어진 영어 노트는 20여 권에 달하는 것으로 알려졌다. 한 총리가 국무조정실장이었던 2004년 함께 근무한 측근은 “저녁 약속이 있는 날에도 오후 9시30분께 집무실로 다시 들어가 영어 공부를 할 정도로 열정이 대단하다”며 “고등교육을 받은 사람이 봐도 아는 게 거의 없을 정도로 어렵거나 흔치 않은 표현이 빼곡히 적혀 있었다”고 회상했다.

한 총리는 최근 영국 스웨덴 오스트리아 루마니아 등 유럽 4개국을 순방하면서 세계 각국의 정상급 20여 명을 만나 부산엑스포 개최 지지를 촉구했다. 부산엑스포 개최지 투표는 오는 11월 시행된다. 부산과 이탈리아 로마, 우크라이나 오데사, 사우디아라비아 리야드가 경쟁한다.

한 총리는 경제 분야 외에도 다양한 국정 현안을 책임지고 있다. 노동·교육·연금 등 3대 개혁과 정부 혁신이 대표적이다. 사회 분야에선 코로나19 일상 회복과 재도약 지원, 약자 복지 강화, 마약을 비롯한 중대 사회 범죄 근절 등을 다루고 있다. 외교 안보 분야에선 한·미 동맹 구현, 한·일 관계 복원 등에 집중하고 있다.

언론과의 소통에 적극적

한 총리는 언론과의 소통에도 적극적이다. 취임 이후 26차례 백브리핑을 통해 기자들을 만났다. 신년 기자회견 등 다른 행사까지 포함하면 기자들을 만난 횟수가 더 많아진다. 역대 총리 중 기자단과 가장 많은 간담회와 회견을 한 총리로 평가받고 있다.

한덕수 국무총리(왼쪽 네 번째)가 지난 5월 23일 정부세종청사에서 출입기자단이 준비한 취임 1주년 기념 케이크 위의 촛불을 불어 끄고 있다. 왼쪽부터 남형기 국정운영실장, 방문규 국무조정실장, 이정원 국무2차장, 한 총리, 박성근 국무총리비서실장. 박상용 기자

소탈한 성격으로도 잘 알려져 있다. 관가의 한 관계자는 “한 총리는 이동할 때 (경호팀에 교통 흐름에 방해되니) 신호를 잡지 말라고 하는 등 의전에 신경 쓰지 않는다”며 “그래서 이동 시간이 오래 걸리는 편”이라고 했다. 또 “가끔 직원들에게 ‘빨리 밥이나 먹고 오자’며 된장찌개로 간단히 끼니를 때울 때도 있다”고 했다. 다양한 경력의 관료 출신인 한 총리는 화려한 이력을 보유한 인물로 유명하다. 1949년 전북 전주에서 태어난 그는 9세 때 어머니를 따라 서울로 이사했다. 경기중·경기고를 나와 1967년 서울대 경제학과에 입학했다. 대학 재학 중 1970년 8회 행정고시에 합격했다. 한 총리는 서울대 상과대학을 수석으로 졸업했고, 서울대를 3등으로 졸업해 대법원장상을 받았다.

현장 경험 중시하는 관료

공직 입문 이후 한 총리의 첫 발령지는 관세청이었다. 이후 경제기획원 예산실로 옮겨 사무관 시절 예산총괄을 맡았다. 1976년 남덕우 부총리 겸 경제기획원장관 비서관 자격으로 구미경협사절로 파견됐다.

1977년엔 미국으로 유학을 떠나 1979년 하버드대에서 경제학 석사학위를 취득했다. 귀국 후에는 서기관으로 승진했고, 1982년 경제 부처 간 상호 인적 교류로 상공부로 자리를 옮겼다. 미주통상과장을 맡던 1982년 다시 미국으로 유학을 떠나 1984년 하버드대에서 경제학 박사학위를 받았다. 학문을 토대로 논리와 현장 경험을 중시하는 관료로 평가받았다.

귀국 후 다시 상공부에서 과장으로 근무하다가 1989년 부이사관으로 승진해 현재 중소벤처기업부의 전신인 상공부 중소기업국 국장을 지냈다. 1990년 이사관으로 승진하면서 산업정책국장을 맡았고, 1993년 전자정보공업국장을 역임했다. 같은 해 김영삼 정부에서 대통령비서실 통상산업비서관을 지냈고, 1994년 관리관으로 승진하면서 상공자원부 기획관리실장을 맡았다. 1994년부터 1996년까지는 통상자원부 통상무역실장으로 일했다.

관가의 한 관계자는 “한 총리는 상공부에서 승진할 때 외부 출신이라 견제를 많이 받은 것으로 알고 있다”며 “그런 것들을 이겨내고 승승장구한 인물”이라고 평가했다. 자타공인 통상 전문가 한 총리는 보수와 진보를 가리지 않고 앞서 네 정권에서 고위직을 두루 맡았다. 김영삼 정부에서 특허청장·통상산업부 차관, 김대중 정부에서는 초대 통상교섭본부장·청와대 경제수석비서관을 지냈다. 노무현 정부에서는 경제부총리, 국무총리를 역임했다. 이명박 정부에서도 주미 대사로 3년간 일했다.

"사자는 넓은 초원 필요" 개방론 강조

통상 전문가로서 그는 ‘개방론’을 강조했다. “토끼는 한 평의 풀밭으로 만족하지만 사자는 넓은 초원이 필요하다”는 논리였다. 통상교섭본부장 시절인 1998년 한국 정부의 수입차 개방 의지를 강조하기 위해 관용차도 수입차로 바꿨다. 장관급 관료가 수입 관용차를 타기로 한 것은 처음이었다.

한 총리는 노무현 정부 시절 국무조정실장, 경제부총리 겸 재정경제부 장관, 한·미 자유무역협정(FTA) 체결지원위원장을 거쳤다. 한·미 FTA 체결지원위원장으로서 협의에 관여하면서는 미국 지방정부와 의회를 돌며 “(한·미 FTA로) 미국에도 일자리가 늘어난다”며 적극적으로 설득했다. 2007년 4월에는 노무현 정부의 마지막 국무총리로 지명됐다.

한덕수 국무총리가 지난 4월 정부서울청사 별관에서 열린 10차 규제자유특구 내 기업 부스에서 로봇을 살펴보고 있다. 사진=연합뉴스

자유시장경제를 중요하게 생각하는 그의 철학은 추천 도서에서도 엿볼 수 있다. 한 총리는 2021년 한 언론과의 인터뷰에서 경제학자 프리드리히 하이에크의 고전 노예의 길을 추천 서적으로 꼽았다. ‘신자유주의 아버지’로 불리는 하이에크는 이 책에서 사회주의 계획경제의 위험성을 지적하며, 자유시장경제의 중요성을 강조한다.

한 총리는 최근 기자 간담회에서 “정책의 최우선 순위는 우리 경제 위기가 발생하지 않도록 하는 것”이라며 “보다 중요한 것은 중장기적으로 젊은 세대 미래를 위해 인기가 없을 수도 있지만 개혁의 기반을 분명하게 닦아야 한다”고 했다.

박상용 기자 yourpencil@hankyung.com