미국의 어머니의 날인 15일(한국시간) 미국 텍사스주 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71) 18번홀. 제이슨 데이(36·호주·사진)의 65㎝짜리 버디퍼트가 홀 속으로 빨려 들어갔다. 버디를 성공한 그는 캐디가 입고 있는 조끼 뒷면에 적힌 어머니의 이름을 봤다. 자신을 위해 모든 것을 해주고 지난해 세상을 떠난 어머니를 기억하고 싶은 욕심에 적어 놓은 이름이다.

2016년 세계랭킹 1위에 올랐던 데이가 5년 만에 우승컵을 들어 올렸다. 데이는 이날 미국프로골프(PGA) 투어 AT&T 바이런 넬슨(총상금 950만달러) 최종라운드에서 보기 없이 버디만 9개 뽑아내는 맹타를 휘둘렀다. 최종합계 23언더파 261타로 경기 내내 그를 바짝 추격한 김시우(28·준우승)를 1타차로 따돌리고 우승을 차지했다. 자신이 생애 첫 승을 거둔 대회에서 통산 13승을 세우며 부활을 알렸다.

데이는 PGA투어에서 ‘효자 골퍼’로 유명했다. 그는 쓰레기장에서 필요한 물건을 주워 써야 할 정도로 넉넉하지 않은 가정에서 태어났다. 아버지의 술주정과 폭력에 고통받기도 했다. 이런 데이를 잡아준 것은 어머니 데닝 여사였다. 데닝 여사는 데이가 가정 폭력에 노출되지 않도록 기숙학교에 보내는 등 헌신적으로 데이를 돌봤다.

골프에 전념한 데이는 프로 데뷔 이후 성공의 길을 걸었다. PGA투어 통산 12승을 올렸고 2016년에는 세계랭킹 1위에 올랐다. 하지만 2018년 웰스파고 챔피언십 이후 우승 소식이 끊겼다. 허리 부상이 심해진 데다 어머니가 암투병 끝에 지난해 작고하면서 슬럼프가 깊어졌다.

어머니와의 작별 이후 그는 다시 골프에 매진했다. 지난해 중반까지만 해도 커트 통과에 급급했던 그였지만 올해는 9개 대회에 출전해 다섯 번의 톱10을 만들어냈다. 그는 “오늘의 우승을 나를 키워주신 어머니와 곁을 지켜준 아내에게 바치겠다”고 말했다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com