국민의힘이 5·18민주화운동 43주년인 18일 "5월 정신은 대한민국의 소중한 역사이자 자산"이라며 호남 민심 달래기에 나섰다.

이날 국민의힘 의원 115명 중 90여명은 광주행 KTX 특별열차를 타고 5·18 광주민주화운동 기념식에 참석했다. 지난해에 이어 두 번째다. 총선을 약 1년 앞두고 호남 민심을 공략하는 한편 수도권의 중도·부동층 표심까지 노린 행보로 풀이된다.
김기현 국민의힘 대표와 이재명 더불어민주당 대표가 18일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제43주년 5·18민주화운동 기념식에 참석하고 있다. 연합뉴스
김기현 국민의힘 대표와 이재명 더불어민주당 대표가 18일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제43주년 5·18민주화운동 기념식에 참석하고 있다. 연합뉴스

◆"호남 없으면 국민의힘도 없다"

김기현 국민의힘 대표는 기념식에 앞서 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 현장최고위원회의에서 "이 시대를 살아가는 사람이라면 어느 누구나 5월 정신을 계승해 나가야 할 책임이 있다"며 "5·18민주화운동에 대한 우리 당의 진심이 훼손되거나 퇴색되는 일이 없도록 할 것"이라고 강조했다.

직접 언급하지는 않았지만 '5·18 정신 헌법전문 수록 반대' 발언 등으로 당원권 1년 정지 중징계 처분을 받은 김재원 최고위원과 같은 사태가 퇴풀이되지 않도록 하겠다는 취지로 해석됐다.

김 대표는 더불어민주당을 겨냥해서도 "5월의 정신 앞에 정치가 있을 수 없다. 민주 영령들의 숭고한 희생을 특정인이나 특정 그룹의 정치적 전유물로 여겨서도 안 될 것"이라며 "이것은 민주 영령들의 희생을 오도하는 것이며, 광주와 호남 시민들에 대한 도리도 아니다"라고 지적했다.

이어 이순신 장군이 '약무호남 시무국가(若無湖南 是無國家·호남이 없으면 나라도 없다는 뜻)' 라고 한 말을 인용해 "우리 국민의힘은 '약무호남 시무국민의힘'이라는 마음으로 앞으로도 호남 시민들과 함께하겠다"고 강조했다.

당 지도부는 호남 경제 발전을 위한 지원 약속도 쏟아냈다. 윤재옥 원내대표는 지난달 국회 본회의를 통과한 광주 군공항 이전 특별법과 대구와 광주를 잇는 '달빛고속철도' 건설 등을 언급하며 "지역 숙원사업에 늘 관심을 기울이고 대승적으로 검토하겠다"고 약속했다.
김기현 국민의힘 대표, 이재명 더불어민주당 대표, 이정미 정의당 대표 등이 18일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제43주년 5·18민주화운동 기념식에서 애국가를 부르고 있다. 연합뉴스
김기현 국민의힘 대표, 이재명 더불어민주당 대표, 이정미 정의당 대표 등이 18일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제43주년 5·18민주화운동 기념식에서 애국가를 부르고 있다. 연합뉴스

◆'집토끼 지키기' 나선 野

반면 민주당은 윤석열 대통령의 발언에 각을 세우고, 5·18 민주화 운동의 헌법 전문 수록을 위한 '원포인트 개헌'에 드라이브를 걸며 '집토끼 지키기'에 나섰다.

이재명 민주당 대표는 기념식을 마친 후 기자들과 만나 윤 대통령의 5·18 기념사에 대해 "5월 정신의 계승, 자유민주주의를 말하지만 약속했던 원포인트 개헌이나 국가 폭력에 의해 국민들의 생명을 해치는 일을 반성하고 재발 방지 대책을 하지 않는 한 그건 모두 공염불"이라고 비판했다.

민주당의 '원포인트 개헌' 제안을 대통령실 측이 '비리에 얼룩진 정치인들의 국면 전환용 꼼수'라고 일축한 것에 대해서는 "아무런 증거도 없이 정적을 말살하기 위해서, 야당을 파괴하기 위해서 부당하게 검찰권을 남용했다는 것이 다 밝혀지고 있다"며 "내가 고발해놓고 고발당한 사람이라 비난하는 그런 상식 이하의 행위는 옳지 않다"고 반박했다.

이 대표는 이날 오전 자신의 페이스북에도 "보수 정부는 '학살의 후예'임을 입증하듯 끝내 '5·18 부정 DNA'를 극복하지 못했다"며 "5·18 정신을 계승하겠다는 말이 진심이라면 망언을 일삼은 정부 여당 측 인사들에 대한 엄정한 조치부터 이뤄져야 할 때"라고 표현한 바 있다.

고재연 기자