최세라 대표 "책 주문하려다 예스24 입사…첫 사원 출신 대표 됐죠"
“사실 제 전공은 책과 관련이 없습니다. 우연히 예스24에서 책을 주문하면서 석사 논문을 준비한 게 인연이 됐죠. 논문을 완성하고 나서 다음에 읽을 책을 검색하다가 화면 맨 하단에 채용 공고가 눈에 띄었습니다. ‘어떻게 하면 어제 주문한 책이 오늘 올까’ 궁금해서 지원했는데, 여기까지 왔네요.”

인터넷서점 예스24의 최세라 신임 대표(50·사진)는 18일 서울 더플라자호텔에서 기자간담회를 열고 창립 24주년을 맞은 회사의 비전을 공유했다. 지난 3월 취임한 최 대표는 예스24 최초의 사원 출신 대표이자 여성 임원이다. 1973년생인 그는 숙명여대 사학과를 졸업하고 한양대에서 연극영화과 석사학위를 취득했다. 2003년 예스24 도서사업본부에 대리로 입사한 뒤 팀장, 본부장, 이사, 상무를 차례로 거쳤다. 도서사업, 전략영업, 마케팅 등 주요 사업 전반에서 경력을 쌓았다.

그는 국내에서 손꼽히는 출판물 유통 전문가다. 지난 20년간 총알 배송 서비스를 주도했고 도서 판매 플랫폼을 모바일로 전환하는 데도 힘을 썼다. 도서정가제 시행 등 업계 변화에 발 빠르게 대응하며 도서사업 부문 성장을 이끌었다. 2016년 전략영업팀을 총괄해 온라인 사업 위주인 예스24가 오프라인으로 서비스 영역을 확장하는 데 앞장섰다는 평가를 받는다. 그는 “회사가 확장하는 과정에서 굵직한 아이템들을 진행하며 좋은 기회를 얻은 것 같다”고 했다.

예스24의 상호에서 드러나듯 24주년이란 시간이 갖는 의미는 각별하다. 보통 회사들이 5주년, 10주년 단위로 창립을 기념하며 혁신을 꾀하는 것과 다르다. 예스24는 지난 3월 최 대표를 선임한 데 이어 새로운 브랜드 이미지(BI)를 선보였다. 최 대표는 “24주년을 맞아 예스24에 새로운 BI를 선물했다”며 “필기체를 사용해 지적인 느낌을 주면서도 쾌활하고 친근한 ‘스마일’ 표시는 그대로 이어갔다”고 설명했다. 이어 “새로운 슬로건으론 앞 글자를 따면 ‘예스(YES)’가 되는 ‘유어 에브리 스토리(Your Every Story)’를 채택했다”며 “책을 읽는 모든 분한테 이야기를 선사하고 싶다는 의미를 담았다”고 덧붙였다.

아울러 ‘온·오프라인 문화 플랫폼’으로 새롭게 도약한다는 포부를 밝혔다. 최 대표는 “영화·뮤지컬·콘서트 티켓 판매 대행부터 오프라인 서점 내 전시·강연 등으로 사업 확장을 모색하고 있다”며 “예스24의 인적 네트워크를 적극적으로 활용해 책을 매개로 한 강연이나 작가와의 만남, 작가와 함께 떠나는 여행 등 콘텐츠를 선보일 계획”이라고 했다. 올해 하반기엔 독서 커뮤니티 거점을 표방한 앱 ‘사락’을 공개할 예정이다.

당면한 고민거리로는 ‘고객의 시간’을 꼽았다. “책을 읽으려면 절대적 시간이 필요한 만큼 많은 사람이 시청하는 넷플릭스, 유튜브 등 온라인동영상서비스(OTT)가 신경 쓰인다”며 “고객들께 독서와 관련된 다양한 경험을 제공해 책에 대한 관심을 제고하겠다”고 말했다. 이어 “예전엔 쉴 때 소설을 읽었는데, 지금은 새로운 공부를 하느라 바쁘다”며 “대표가 되면서부터는 마케팅과 플랫폼 개발 쪽과 관련한 책을 어렵게 읽고 있다”고 덧붙였다.

안시욱 기자 siook95@hankyung.com