남미 우루과이가 '역대급' 가뭄에 허덕이고 있다.

17일(현지시간) 남미 남부 가뭄정보시스템(SISSA)에 공개된 데이터에 따르면 우루과이 남서부와 아르헨티나 북동부 국경 지대를 중심으로 가뭄이 심각한 상태다.

이들 지역 2∼4월 가뭄 정도는 0∼5단계 중 '심한 가뭄(3단계)' 또는 '극심한 가뭄(4단계)'으로 분류됐지만, 광활한 목초지로 유명한 아르헨티나 살토와 우루과이 항구 도시 콜로니아 델 사크라멘토 등지는 최악인 '비정상 가뭄(5단계)' 상태인 것으로 분석됐다.

74년 만에 최악의 물 부족을 겪고 있는 우루과이의 수도 몬테비데오 역시 일부 지역에서 물 부족이 현실화하고 있다.

특히, 수도권 지역 상수 공급원인 파소 세베리노 저수지 고갈 우려마저 나오면서 우루과이 수도공사는 염분 농도 높은 강 하구 지역 물을 담수에 섞어 공급하고 있다.

이 때문에 도심 주요 수돗물에 짠맛이 돌아 주민들은 수돗물 대신 마트에서 생수를 사재기하고 있다.

이에 우루과이 정부는 "마시기 어렵지만, 못 마시는 물은 아니다"라고 설명했고, 라울 몬테로 우루과이 수도공사 사장도 "수돗물 염분 비율은 ℓ당 350㎎으로, 최대 허용치인 440㎎을 밑돈다"고 말을 보탰다.

하지만 '임신부와 노약자, 환자 등 건강에 악영향을 미칠 것'이라는 언론 보도가 이어지면서 시민들의 원성이 커지고 있다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com