정 박 미국 국무부 대북특별부대표는 24일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 개최된 '북한 IT 인력 활동 관련 한·미 공동 심포지엄'에서 북한 IT 인력의 불법 취업에 대해서 발표하고 있다. 샌프란시스코총영사관 제공
정 박 미국 국무부 대북특별부대표는 24일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 개최된 '북한 IT 인력 활동 관련 한·미 공동 심포지엄'에서 북한 IT 인력의 불법 취업에 대해서 발표하고 있다. 샌프란시스코총영사관 제공
북한의 취업한 정보통신(IT) 인력들이 외화벌이를 위해 미국 기업에도 위장 취업한 것으로 확인됐다.

정 박 미국 국무부 대북특별부대표는 24일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 개최된 '북한 IT 인력 활동 관련 한·미 공동 심포지엄'에서 "전세계에서 북한 IT 인력 수천명이 이미 활동하고 있는 것으로 추정된다"며 "때때로 미국 기업이 이들을 고용하기도 했다"고 밝혔다.

박 부대표는 "이들 기업 중 일부는 해킹을 당하는 등 피해를 입었다"며 "이들은 아시아부터 중동, 아프리카 등에 이르기까지 다양하다"고 말했다. 구체적인 기업 이름은 언급하지 않았다. 그는 이어 "북한 IT 인력이 벌어들인 돈은 (보통의) 북한 노동자보다 훨씬 많지만 그 가운데 90%는 북한 정권으로 흘러들어간다"고 설명했다.

특히 한·미 양국은 북한 IT 인력들이 벌어들인 외화가 북한의 핵과 미사일 개발에 사용되고 있는 것으로 보고 있다. 박 부대표는 "유엔에 따르면 이들 IT 인력은 북한의 탄도 미사일 프로그램에 매년 5억달러 이상 기여하고 있는 것으로 추산된다"고 말했다. 그는 "이들은 해킹을 위한 웹사이트를 개발해 북한 해커들을 지원하고, 대량살상무기(WMD)와 탄도미사일 관련 물품 조달도 도왔다"고 덧붙였다.

김 건 외교부 한반도평화교섭본부장도 "최근 미국 법무부는 북한 IT 인력이 미국 시민으로 신분을 위장해 미국 기업에 취업한 사례를 적발했다"며 "이들은 보이스피싱 프로그램과 탈취한 개인 정보를 범죄조직에 판매하는 등 불법적인 활동에 관여함으로써 공공 안전을 위협하고 있다"고 강조했다.

한·미 양국은 북한 핵실험에 따른 유엔 제재와 코로나19 사태를 겪으면서 북한이 IT 인력을 통한 외화벌이에 나선 것으로 파악하고 있다. 외교부는 전날 북한 IT 인력의 국외 외화벌이 활동에 직접 관여해 온 북한 기관 3곳과 개인 7명을 독자 제재 대상으로 지정했다. 미 재무부 해외자산통제국(OFAC)도 개인 1명과 기관 4곳을 제재했다. 외교부에 따르면 북한에 대한 우리 정부의 독자 제재는 이번 정부 들어서만 7번째다.

이날 심포지엄에서는 외교부와 미 법무부, FBI를 비롯해 약 20개국 관계자가 참석한 가운데 북한 IT 인력의 활동 수법과 한·미 정부의 노력, 기업과 대응 방안 등에 대한 논의가 이뤄졌다. 외교부 이준일 북핵외교기획단장은 "작년 11월 서울에서 (북한의) 가상자산 탈취 심포지엄을 한 데 이어 이번에는 세계 IT 중심에서 북한 IT 인력 관련 심포지엄을 하게 됐다"며 "북한 IT 인력이 세계 유수의 구인·구직 플랫폼에서 일감을 수주하고 세계적인 결재 시스템을 통해 자금을 세탁하는 행위를 보이고 있기 때문"이라고 말했다.

실리콘밸리=서기열 특파원 philos@hankyung.com