"사람 뇌에 칩 심는다"…머스크의 뉴럴링크, 인체실험 현실로
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"美 FDA 인간 임상시험 승인"
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 미국에서 인간의 뇌에 칩을 이식하기 위한 인간 임상시험 승인을 받았다. 사람의 뇌에 칩을 심어 생각만으로 각종 기기들을 작동시키고, 중증 마비 환자들도 움직일 수 있게 만들겠다는 공상과학(SF) 소설 같은 구상이 현실에 한 걸음 다가섰다는 평가다.
25일(현지시간) 뉴럴링크는 트위터를 통해 “우리의 첫 인간 임상시험을 위한 미 식품의약국(FDA)의 승인을 받았다”고 밝혔다.
머스크가 2016년 설립한 뉴럴링크는 뇌와 컴퓨터를 연결하는 칩을 개발하는 기업이다. 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식해 알츠하이머나 파킨슨병 등에 걸린 환자들도 신경 신호만으로 몸과 외부 기기를 움직여 일상생활을 영유하도록 만들고, 궁극적으로는 정보처리 및 기억 능력 등을 대폭 향상시키는 것이 목표다.
동물을 대상으로 한 실험은 성공 사례가 나왔다. 뉴럴링크는 2020년 뇌에 칩을 이식한 채 생활하는 돼지를, 2021년에는 칩을 이식한 원숭이가 조이스틱 조작 없이 생각만으로 비디오 게임을 하는 영상을 공개했다.
이날 FDA의 임상시험 승인으로 뉴럴링크는 지원자들의 뇌에 칩을 이식해 기능을 테스트하는 임상시험을 할 수 있게 됐다는 해석이다. 마비 증세를 보이는 환자들이 임상시험 대상자가 될 가능성이 높다. 칩을 이식한 지원자들은 뉴럴링크 앱 또는 블루투스 연결 등을 통해 마우스나 키보드 등을 제어할 수 있을지 시험하게 될 전망이다.
CNBC는 “지금까지 FDA의 최종 승인을 받은 뇌이식 기업은 없었다”며 “뉴럴링크가 인간 임상시험 승인을 받으며 기술 상용화에 한 걸음 다가갔다”고 보도했다.
노유정 기자 yjroh@hankyung.com