금빛·은빛 '부처 가르침' 수놓은 14세기 '묘법연화경' 일본서 귀환

14세기 제작 추정 '묘법연화경 권제6'
불교 경전 내용 옮겨 적은 고려 '사경'의 전형
올해 3월 국내로 들여와…10월 3일까지 공개

14세기 제작된 것으로 추정되는 고려시대 불교 유물 ‘묘법연화경 권제6(妙法蓮華經 卷第6)’이 일본에서 돌아왔다.

15일 문화재청과 국외소재문화재재단은 서울 국립고궁박물관에서 기자회견을 열고 '묘법연화경 권제6'을 공개했다. 이 유물은 남색 종이에 불교 경전 내용을 금·은가루로 만든 안료로 필사한 사경이다. 병풍식으로 접을 수 있는 형태로, 전부 펼치면 세로 27.6㎝, 가로 10ｍ에 이른다.

사경(寫經)은 불교 경전을 베껴 쓴 책을 의미한다. 한반도에선 고려시대에 제작이 활발히 이뤄진 것으로 알려졌다. 본래 불교 교리를 전파할 목적으로 만들어진 사경은 세월이 흐르며 부처에게 소원을 빌고 공덕을 쌓기 위해 만들어졌다.

'묘법연화경'은 부처가 되는 길이 누구에게나 열려있음을 기본 사상으로 한 불교 경전이다. 총 7권으로 구성됐다. 이번 환수본은 6권에 해당하는 유물로, 묘법연화경 전파를 독려하고 공양 실천을 강조하는 내용이 수록됐다.

묘법연화경 권제6은 크게 세 부분으로 구성된다. 겉면을 이루는 표지와 내부 좌측을 수놓는 경문(經文), 내부 오른쪽의 변상도(變相圖)로 나뉜다. 먼저 표지엔 금색 안료로 그려진 4개의 연꽃을 수직으로 배치했다. 여백은 은빛의 넝쿨무늬로 빽빽이 채워 넣었다.

표지를 펼치면 접혀있던 내부가 드러난다. 내부엔 불교 경전의 내용을 옮겨 적은 경문이 수록됐다. 경문은 한 면당 6행씩, 각 행당 17자의 글자가 배치됐다. 금색 안료로 경계를 그리고, 그 내부를 은색 글자로 채워 넣은 형태다.

경문 오른쪽엔 경전의 내용을 이해하기 쉽게 그림으로 표현한 변상도가 배치됐다. 화면 우측에는 묘법연화경을 설법하는 석가모니불과 그 권속을 표현했다. 설법 장면이 차지하는 비중이 크고, 화면을 선으로 빼곡하게 치운 점 등에서 14세기 후반 고려 사경의 특징이 드러난다.

변상도 좌측엔 묘법연화경 권제6의 내용 중 극적인 장면들이 담겨있다. 사람들이 성내며 돌을 던져도 '그대들은 모두 성불하리라'고 말하는 '상불경보살품'의 장면, 타오르는 화염 속에 자기 몸을 바쳐 공양하는 '약왕보살본사품'의 장면 등이다.

이번 유물은 지난 3월 문화재청과 재단이 일본에서 국내로 들여왔다. 지난해 6월 소장자가 매도 의사를 밝히면서 처음 존재가 확인됐다. 이후 문화재청과 재단의 유물 조사와 협상을 거쳐 매매계약이 체결됐다. 정확한 반출 경위나 시점은 밝혀지지 않았다. 구입대금은 복권기금으로 마련했다.

문화재청과 재단은 "이번 환수 유물은 불교 문화유산으로서의 종교적 가치와 뛰어난 미적 가치가 있다"며 "700년가량의 세월이 흘렀음에도 보전 상태가 양호해 향후 다양한 연구와 전시 등에 활용될 것으로 기대된다"고 설명했다. 안시욱 기자 siook95@hankyung.com