"교촌 이대로 괜찮은가"…'1위 치킨' 타이틀 되찾을 방법은 [한경제의 신선한 경제]
‘교촌치킨’을 운영하는 교촌에프앤비는 지금 격랑에 휩쓸려 있다. 경쟁사인 bhc에 지난해 매출 1위 자리를 10년 만에 빼앗긴 데 이어 올해 들어선 지난 4월 결정된 제품가격 인상을 두고 소비자들이 부정적 평가를 쏟아내고 있다.

교촌도 현 상황을 심각한 위기국면으로 규정하고 있다. 이에 따라 올해 최대 목표를 ‘고객 신뢰 회복’과 ‘운영 혁신’으로 정하고 전사적 위기 대응에 나섰다.

18일 만난 윤진호 교촌에프앤비 대표(사진)는 “지난 12일 가진 직원들과의 정기 타운홀미팅에서 ‘교촌 이대로 괜찮은가’를 주제로 열띤 토론을 가졌다”며 “내부에서도 지금을 위기로 인식하고 있다”고 밝혔다.

교촌은 위기 극복을 위해 우선 회사의 납품 방침부터 변경할 계획이다. 윤 대표는 “그간 육계를 일선 지사에 공급할 때 시세가 ㎏당 2200원이 넘으면 그 이상은 본사가 떠안았다”며 “육계 시세는 2021년만 하더라도 2200원을 넘긴 날이 3% 미만에 불과했는데, 작년에는 전체 출고일수의 53%에 달했다”고 설명했다. 그는 “하반기 중 육계 시세를 반영해 지사에 공급하는 방안을 추진중”이라고 덧붙였다.

교촌은 가맹점 수익성 개선을 위해 로봇 도입에도 속도를 낼 예정이다. 교촌치킨은 닭을 두 번 튀기고, 소스를 일일이 붓으로 바르는 특유의 조리 방식 때문에 가맹점의 인건비 부담이 다른 치킨 프랜차이즈에 비해 크다.

교촌이 튀김 단계에서 로봇 활용도를 높이기로 결정한 것도 이런 이유 때문이다. 교촌은 국내 한 로봇제조 업체와 업무협약(MOU) 체결을 앞두고 있다. 윤 대표는 “장기임대 방식으로 계약해 직원 한명의 인건비(월 300만~400만원)보다 적은 비용으로 사용할 수 있도록 협의 중”이라며 “가맹점 조리 시간과 단계를 줄이기 위한 레시피 연구·개발(R&D)도 활발하게 진행할 것”이라고 했다.

최근 제품가격 인상을 계기로 소비자들 사이에선 교촌의 독특한 사업구조에 관한 의구심도 제기됐다. 교촌은 본사와 가맹점 사이에 별도법인으로 이뤄진 지역별 30여 개 지사가 존재한다.

다른 치킨 프랜차이즈에선 찾아보기 힘든 유통단계가 하나 더 있어 이를 거치는 과정에서 비용이 불필요하게 가격에 전가되는 것 아니냐는 게 소비자들의 불만이다. 윤 대표는 “효율화만 생각하면 지사를 없애는 것도 고려할 수 있겠지만 교촌의 지사들은 지난 수십년간 본사를 대신해 영업활동, 가맹점 관리 등의 역할을 해왔다”며 “가맹점주, 지사와 상생해야 한다는 게 창업주인 권원강 회장의 강력한 의지”라고 소개했다.

교촌에프앤비는 2020년 유가증권시장에 상장한 상장사다. 주주가치 제고도 윤 대표가 고민을 거듭하는 사안 중 하나다. 상장 첫날(2020년 11월12일) 유가증권시장에서 3만1000원에 마감했던 교촌에프앤비는 지난 16일 종가가 9010원으로 하락했다.

윤 대표는 “외형 성장보다는 질적 성장을 통해 가맹점과 본사의 매출·영업이익 확대를 이룬다는 게 기본 방향”이라고 강조했다. 최근 서울 용산구 이태원동에 플래그십 스토어 ‘교촌필방’을 오픈해 프리미엄 제품 판매에 나선 것도 이런 노력의 일환이다. 교촌은 교촌필방을 통해 ‘붓으로 바르는 정성’이라는 브랜드 철학을 소비자들에게 적극적으로 알린다는 전략을 세웠다.

한경제 기자