[인터뷰] 데뷔 10주년 앞둔 폴킴 "히트곡 부담 있었지만…나만의 길 갈것"

브뤼셀 K팝 콘서트 피날레 장식…현지 관객들 신곡 '한강에서' 떼창
'발라드 위기'엔 "힘든 시기 어쩔수 없는 현상…어느 순간되면 다시 찾지 않을까요?"

"히트곡 부담감이요? 조금은 있었거든요.

그걸 넘어야 하고…. 그게 굉장히 스트레스이기도 했는데 이제는 생각을 바꾸기로 했어요.

"
내년이면 데뷔 10주년을 앞둔 가수 폴킴은 지난 18일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 연합뉴스와 만나 한때는 '넘어야 할 산'이 있다는 부담감이 있었다고 털어놨다.

거의 모든 작곡·작사 작업을 직접 하는 그의 입장에선 중압감이 더 클 법도 했다.

하지만 그는 "히트곡이 '빛나는 훈장'이라면 저는 이미 그 훈장을 받았고, 그걸 또 뛰어넘는 음악이 나오면 너무나 감사하고 좋겠지만, 제가 즐기는 것 말고는 더 이상 할 게 없더라"고 말했다.

폴킴은 2014년 싱글 앨범 '커피 한잔할래요'로 데뷔한 이후 '안녕', '모든 날, 모든 순간' 등으로 대중의 큰 사랑을 받으며 명실상부 이문세·조성모·성시경 등에 이어 한국 발라드 계보를 잇는 보컬로 자리 잡았다.

그중에서도 '너를 만나'(2018)는 메가 히트곡으로 꼽힌다.

데뷔 햇수가 믿기지 않다는 듯 "흘러간 세월을 없애버리고 싶다"며 농담을 하기도 한 그는 "아쉬운 것들을 나열하자면 밤을 새워도 모자라겠지만 그런 것들에 집착하고 싶지는 않다"고 운을 뗐다.

그러면서 "그래도 꾸준하게 계속 노래했다는 것에 대해서는 (스스로) 칭찬하고 싶다"며 웃었다.

그래도 가수가 곧 직업인데, 여느 직장인처럼 슬럼프는 없었을까.

"극복하는 방법은 딱 하나"라고 주저 없이 답한 그는 "관객들이 따라 불러주는 것, 정말이다.

딱 그거 한 가지"라고 강조했다.

그는 어느덧 중견 발라드 가수로서 최근 거론되는 '발라드 위기'에 대한 소신도 밝혔다.

폴킴은 "솔직히 어쩔 수 없는 사회적 현상인 것 같다"며 "'발라드는 경기가 좋을 때 더 잘 팔린다'고 표현하기도 하더라. 사람들이 힘든 시기에 (무거운 주제의) 발라드를 듣고 굳이 더 힘들어지고 싶지 않을 것 같다고 생각한다"고 설명했다.

이어 "사실 발라드라는 건 틀이 정형화돼 있는 곡들이어서 그 안에서 굉장히 새로운 뭔가가 나오기도 쉽지 않다"면서 "그래서 저도 너무 부여잡거나 발라드를 안 듣는다는 것에 불만을 갖고 싶지도 않다"고 말했다.

"저도 신나고 싶어 신나는 음악을 되게 많이 들어요.

그러니 아마도 어느 순간이 되면 다시 또 발라드를 자연스럽게 찾게 되지 않을까요?"
어디에도 얽매이고 싶지 않다는 폴킴의 꿈은 '나만의 길'을 걷는 뮤지션이다.

그는 "큰 틀에서 보면 결국엔 저에게 '누구의 후배로서 그 길을 따라가고 있다'고 보일 수도 있겠지만, 그런 것보다는 나중에 제 뒤에 나오는 후배 가수들이 '너 폴킴이 간 길을 비슷하게 가고 있구나'라는 말을 듣고 싶다"고 힘줘 말했다.

그 여정은 이미 시작된 듯하다.

이전 소속사와 전속계약을 마치고 홀로서기에 나선 뒤 처음 내놓은 싱글 '한강에서'를 통해서다.

지난달 말 공개된 곡은 청량한 비트와 중독적인 멜로디로 풋풋하고 설렘 가득한 사랑의 시작을 그렸다.

그는 "해외에서는 딱 두 번 불러봤는데, 오히려 현지 관객들의 반응이 더 좋은 것 같다"며 "외국인 관객들은 이 노래를 굉장히 직관적으로 받아들이는 느낌"이라고 전했다.

실제로 17∼18일 양일간 브뤼셀 시내에서 열린 주벨기에 한국문화원 주최 '한류타운 인 벨기에' 무대에 오른 폴킴은 유창한 영어로 현지 관객들에게 곡의 후렴구를 설명해줬다.

그러자 그의 무대 내내 객석에서는 약속이라도 한 듯 떼창이 터져 나왔다.

폴킴은 내달 데뷔 후 두 번째 팬 미팅도 앞두고 있다.

오는 9∼10월께 가을에 어울리는 발라드 싱글앨범 발매도 준비 중이라고 귀띔했다.

그는 "아직 오픈(공개)된 건 아닌데, 한국, 해외에서 모두 공연도 있을 것 같다"면서 "또 다른 계획 중 하나는 내년에는 정규앨범을 낼 때 영어 가사로 된 노래 혹은 (팝송을) 개사한 곡이 있었으면 좋겠다는 것"이라고 예고했다.

/연합뉴스