신동원의 첫번째 '깡' 스낵…선친 유산 잇는다
“손이 가요. 손이 가. 새우깡에 손이 가요.”

익숙한 광고 음악의 주인공인 농심 ‘새우깡’은 1971년에 나와 출시 50년이 넘은 국내 첫 스낵이다. 고(故) 신춘호 농심 회장이 제품 개발부터 작명에까지 공을 들인 것으로 유명하다. 지난해 매출 1000억원을 달성하며 농심의 대표 제품으로 입지를 굳혔다.

농심은 이런 새우깡의 계보를 이을 ‘먹태깡’(사진)을 22일 선보였다. 2021년 신춘호 회장 별세 후 회장에 오른 장남 신동원 회장 체제에서의 첫 ‘깡’ 스낵이다.

먹태깡은 맥주 안주로 인기가 많은 먹태의 맛을 접목한 제품이다. 북어(말린 명태)가 3.9% 들어간다.

먹태깡은 농심의 여섯 번째 깡 스낵이다. 새우깡을 시작으로 감자깡, 양파깡, 고구마깡이 1970년대에 잇따라 출시됐고 2020년엔 옥수수깡이 마지막으로 나왔다.

농심에 깡 스낵은 특별한 의미가 있다. 농심이 설립된 1965년 이후 1970년대까지는 주력 제품인 라면의 인지도가 매우 낮았다. 라면 후발주자였던 농심이 설립 초기 경영난에 시달리며 존망의 기로에 놓였을 때 대히트해 회사를 살린 게 새우깡이었다.

개발에 사용한 밀가루 양만 4.5t 트럭 80여 대분에 달했다.

새우깡의 인기에는 친근한 브랜드명도 한몫했다. 당시 ‘새우스낵’ ‘새우튀밥’ ‘새우뻥’ 등 갖가지 이름이 거론됐다. 새우깡이라는 이름은 신춘호 회장이 직접 지었다. 막내딸인 신윤경 씨(서경배 아모레퍼시픽 회장의 부인)가 어린 시절 ‘아리랑’ 노래를 ‘아리깡~ 아리깡~’이라고 부른 것에서 힌트를 얻은 것으로 전해졌다.

농심은 신동원 회장 체제에서도 깡 시리즈를 계속 선보여 신춘호 회장이 남긴 헤리티지(유산)를 이어갈 계획이다. 먹태깡은 오는 26일 편의점을 시작으로 순차적으로 전국 유통점에서 판매될 예정이다.

하수정 기자 agatha77@hankyung.com