[르포] "'고향 지켜줘 고맙다' 큰돈을 주시니, 감사할 뿐이죠"

이중근 부영 회장, 순천 고향 마을 주민에게 최대 1억원씩 나눠줘
주민들 "고마움 보답" 공적비 건립 추진

"오래전 떠난 고향에 있는 사람들에게 그렇게 큰돈을 주시니 감사할 뿐입니다.

"
이중근(82) 부영그룹 회장의 고향인 전남 순천시 서면 운평리 죽동마을.
이 회장이 고향 마을 주민 수백명에게 최대 1억원씩 현금으로 나눠준 사실이 알려지고 나고 28일 취재진이 찾은 마을은 평소처럼 차분한 분위기였다.

주민들은 많은 비가 내리고 난 이후여서 농사일에 정신이 없는 모습이었다.

논을 둘러보던 마을 주민에게 이 회장이 돈을 나눠준 사실을 묻자 "고마운 분"이라며 연신 감사의 뜻을 표했다.

주민들은 이 회장의 고향을 생각하는 마음에 보답하겠다고 입을 모았다.

경운기를 타고 가던 주민 이윤근(69)씨는 자신을 이 회장의 6촌 동생이라고 소개하며 이 회장의 생가터가 있는 과수원을 손수 보여줬다.

마을 한복판에 자리한 과수원은 이 회장이 태어나고 어릴 적 자란 곳이라고 한다.

이 마을에서 태어나 살아왔다는 이씨는 이 회장이 고향을 떠난 지 오래됐지만, 항상 고향을 생각하는 마음이 컸다고 전했다.

종종 고향 마을을 찾아 부모님 산소를 둘러보며 조용히 시간을 보내고 갔다고 한다.

이씨는 "마을 주민들에게 돈을 주시기 전 작년에는 친척들에게도 돈을 나눠주셨다.

주민들에게 참치 세트와 공구 세트를 나눠주기도 하셨다"며 "이제는 나이가 많이 드셨는데, 고향 생각이 많이 나시는 것 같다"고 말했다.

주민들은 이 회장의 뜻을 기리기 위해 받은 돈 일부를 모아 마을에 공적비를 세우겠다고 했다.

한 주민은 "3년 전에 마을에 들어왔다.

얼마 살지도 않았는데 고향 사람이라고 이렇게 생각지도 못한 돈을 주시니 감사한 마음뿐이다"라면서 "고마움을 담아 마을 사람들과 공적비를 건립하려고 한다"고 밝혔다.

이 회장은 지난달부터 이달까지 운평리 6개 마을 주민 280여명에게 1명당 2천600만원부터 최대 1억원까지 현금을 나눠줬다.

앞서 이 회장은 모교 초중고교 동창생들에게도 5천만원에서 1억원씩을 지급했다.

/연합뉴스