기후변화 겪는 금성 비밀 찾자…韓 주도 국제관측 프로젝트 출범

이연주 IBS CI, 9월 국제 금성 관측 캠페인 기획 주도…ESA, JAXA 등 참여

지구와 비슷하나 급격한 기후변화를 겪고 있는 금성의 비밀을 밝히는 국제 관측 프로젝트가 한국 주도로 진행된다.

기초과학연구원은 기후 및 지구과학 연구단 행성대기 그룹 이연주 CI 연구단장 연구팀이 금석 대기 관측을 위한 국제 금성 관측 캠페인을 기획하고 지상 관측에 참여할 국제 연구팀을 모집한다고 29일 밝혔다.

금성 구름 주성분인 이산화황 가스양이 2008년 이후 급감했다 2016년 급증하는 등 기후변화를 겪고 있다.

원인은 알려지지 않았으며 학계에서는 화산 폭발과 금성 구름 상층에서 빛을 흡수하는 '미확인 흡수체' 등을 원인으로 추정하고 있다.

이번 캠페인은 금성 구름 내 존재하는 미확인 흡수체와 이산화황 가스양을 측정할 과학적 자료를 얻는 게 목표다.

이를 위해 지구와 태양계 내 총 3곳에서 금성을 관찰한다.

우주에서는 유럽우주국(ESA)과 일본우주항공연구개발기구(JAXA)가 공동 개발한 수성 탐사선 '베피콜롬보'와 JAXA의 금성 탐사선 '아카츠키'가 관측을 수행한다.

수성으로 운항 중인 베피콜롬보는 0.5AU(1AU는 태양과 지구 단위 거리로 약 1억 5천만㎞) 거리에서 금성을 바라볼 수 있는 9월 말에 관측을 수행한다.

2015년 금성 궤도에 진입해 관측을 수행 중인 아카츠키는 30만㎞ 내 거리에서 관측을 수행한다.

지구에서는 이시구로 마사테루 서울대 교수팀이 서울대 망원경을 활용해 관측에 참여하고 한국천문연구원의 보현산 망원경도 활용을 검토 중이다.

일본, 스페인, 독일, 스위스, 러시아 등도 참여를 결정했으며 더 많은 연구팀이 참여할 수 있도록 하고 있다고 연구팀은 설명했다.

이처럼 지구와 우주에서 동시다발적 관측을 수행하면 미확인 흡수체가 흡수하는 모든 파장 영역을 관찰할 수 있을 것으로 기대된다.

베피콜롬보와 아카츠키는 자외선 영약에서 금성이 반사하는 태양 빛을 관측하고, 지상 망원경은 가시광선과 근적외선 영역을 관측한다.

이 CI는 "새로운 금성 탐사선 발사 계획이 속속 발표되고 있지만, 단일 임무로는 금성 대기를 넓은 파장대에서 한 번에 관측하는 것이 불가능하다"며 "지난 경험을 토대로 부족한 부분을 보완해가며, 금성을 더 잘 이해할 수 있는 중요한 과학적 자료를 취득할 수 있을 것"이라고 말했다.

국내 유일 금성 연구자로 지난해 IBS에 합류한 이 CI는 2020년 독일 항공우주센터 재직 당시도 우주탐사선 3기와 지상 망원경 6기가 참여한 첫 국제 금성 관측 캠페인을 조직한 경험이 있다.

하지만 한국에서 이번 국제 캠페인을 조직할 때는 해외와 협력 채널을 만들기 어려웠다고 이 CI는 토로했다.

이 CI는 "한국에서는 국제협력하는 데 어려움이 커서 ESA 조력을 통해 프랑스 연구자를 협력자로 둬 캠페인을 이어갈 수 있었다"며 "한국에도 국제협력을 도울 우주항공청이 빨리 만들어졌으면 좋겠다"고 말했다.

/연합뉴스