2024학년도 대학수학능력시험(수능) 대비 모의고사인 6월 전국연합학력평가가 실시된 지난달 1일 오전 대전 모 고등학교에서 학생들이 시험을 치르는 모습.
2024학년도 대학수학능력시험(수능) 대비 모의고사인 6월 전국연합학력평가가 실시된 지난달 1일 오전 대전 모 고등학교에서 학생들이 시험을 치르는 모습.
미국 방송사 CNN이 우리나라 대학수학능력시험(수능)의 '킬러 문항'(killer questions) 논란을 화두로 던지면서 한국 사교육 과열에 따른 부작용을 집중 조명했다.

1일(현지시간) CNN은 홈페이지 대문 화면에 작년 11월 서울 한 교실에서 대입 수능을 치르는 수험생들의 사진을 내걸면서 '한국이 출산율 위기의 원인으로 지목되는 8시간 짜리 시험에서 킬러 문항을 없앤다'라는 제목의 서울발 기사를 배치했다.

CNN은 "한국에서 아이를 키우기는 쉬운 일이 아니다. 아기가 걷기 시작할 때쯤이면 많은 부모가 이미 사립 엘리트 유치원을 찾기 시작한다"고 밝혔다.

특히 CNN은 한국 학생들이 다니는 학원을 영어로 번역하는 대신 고유명사 'Hagwon'으로 표기하면서 "이 곳에선 학생들이 학교 수업이 끝나면 곧바로 저녁에 'Hagwon'(학원)에 가고, 집에 와서도 새벽까지 공부하는 게 흔하다"고 적었다. 그러면서 자녀가 18살이 돼 수능을 치르기까지 부모와 수험생 모두 '고되고 값비싼 여정'을 치러야 한다고 지적했다.

이 매체는 한국 교육당국이 킬러 문항을 상대로 칼을 빼든 것은 과한 사교육에 따른 부작용을 줄이려는 시도라고 CNN은 설명했다.

이런 현실은 학계와 당국, 교사, 학부모가 일제히 교육 불평등과 청소년의 정신적 문제의 원인으로 꼽고 있고, 심지어 출산율 급감의 원인으로도 지목된다고 CNN은 설명했다.

과한 교육열 세태를 '극한 생존 경쟁'(rat race)이라고 꼬집은 CNN은 "한국은 교육비 때문에 자녀를 18세까지 키우는 데 가장 돈이 많이 드는 나라로 정기적으로 꼽힌다"고 덧붙였다.

하지만 이를 고치기 위한 노력이 지금까지는 대체로 효과가 없었다는 게 CNN 분석이다. 최근 16년 동안 한국 정부가 2000억달러(263조원) 이상을 쏟아부으며 출산을 장려했지만 성과가 거의 없었다는 얘기다.

CNN은 활동가들을 인용해 "한국은 고착화한 성 규범을 해체하고, 일하는 부모를 위한 지원을 확대하는 등 더 깊은 변화가 필요하다"고 제안했다.

또한 킬러 문항을 손본다는 게 오는 11월 수능을 준비해온 수많은 고교생의 불만을 불렀고, 이들은 급작스러운 변화에 마치 "기습당한 기분"을 느낀다고 부연했다.

덧붙여 CNN은 "사교육 열풍을 없애는 길은 킬러 문항을 없애거나 수능 난도를 낮추는 게 아니다. 학벌과 상관없이 안전하고 좋은 보수를 받는 직장에서 일할 수 있는 환경 조성이 필요하다"며 한 트위터 이용자가 적은 글을 소개했다.

신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com